Il ponte in ghisa resiste da oltre 200 anni.

L' Iron Bridge, il primo grande ponte in ghisa al mondo , fu completato nel 1779 e si erge ancora oggi sul fiume Severn, nello Shropshire.

Il Ponte di Ferro attraversa il fiume Severn. Foto: Bs0u10e0/Flickr — Il Ponte di Ferro attraversa il fiume Severn. Foto: *Bs0u10e0/Flickr*

La ghisa è una lega di ferro e carbonio, utilizzata fin dall'antichità per realizzare pentole, padelle, palle di cannone e oggetti decorativi come inferriate per finestre e cornici per camini. Tuttavia, il materiale non era mai stato impiegato per scopi strutturali fino a quando l'architetto Thomas Farnolls Pritchard non propose di costruire il Ponte di Ferro in ghisa nelle Gole del Severn, nello Shropshire, in Inghilterra.

La gola del Severn, in seguito ribattezzata gola di Ironbridge in onore del ponte, era ricca di carbone, minerale di ferro e calcare. L'industria mineraria per l'estrazione di queste risorse fiorì nella zona alla fine del XVIII secolo.

Con lo sviluppo dell'industria, si rese necessaria la costruzione di un ponte robusto per il trasporto delle merci attraverso il fiume. A causa della profonda gola e delle sponde instabili, il ponte doveva avere un'unica campata ed essere sufficientemente alto da consentire il passaggio delle navi. Il fiume sottostante costituiva inoltre un'importante via commerciale.

L'unico materiale accettabile era la ghisa, ma nessuno aveva mai costruito un ponte in ghisa di tali dimensioni. L'Iron Bridge fu il primo del suo genere, sebbene non fosse il primo costruito in ferro. Nel 1755, un ponte in ferro fu costruito a Lyons, ma venne poi abbandonato a causa dei costi elevati. Nel 1769, un ponte in ferro battuto lungo 22 metri fu costruito su un corso d'acqua a Kirklees, nello Yorkshire.

L'architetto Thomas Farnolls Pritchard propose la costruzione di un ponte in ghisa che collegasse Madley e Benthall attraversando il fiume Severn. I progetti di Pritchard furono successivamente approvati e la costruzione iniziò nel 1777.

Abraham Darby III, un fabbro di Coalbrookdale, fu incaricato della fusione e della costruzione del ponte. Pritchard morì appena un mese dopo l'inizio dei lavori e la responsabilità del progetto passò a Darby.

Darby fuse tutte le parti necessarie per il ponte – oltre 1.700 pezzi, il più pesante dei quali pesava 5 tonnellate – nella sua officina. Ogni pezzo fu fuso singolarmente per poi essere assemblato. Prese in prestito tecniche dalla falegnameria, adattandole poi alle proprietà della ghisa.

Questo dipinto di Elias Martin raffigura il Ponte di Ferro in costruzione nel luglio del 1779. Foto: Amusing Planet — Questo dipinto di Elias Martin raffigura il Ponte di Ferro in costruzione nel luglio del 1779. Foto: *Amusing Planet*

Quando fu completato nel 1779, il Ponte di Ferro era lungo oltre 30 metri e pesava quasi 400 tonnellate. Tuttavia, non esistono documenti autentici o testimoni che descrivano con precisione come Darby sollevò i blocchi di ferro e lo costruì sul fiume. Solo nel 1997 venne scoperto in un museo di Stoccolma un piccolo schizzo ad acquerello dell'artista Elias Martin.

Il dipinto raffigura un'impalcatura mobile in legno. L'impalcatura è composta da numerosi pali eretti nel letto del fiume e utilizzata come gru per posizionare parti del ponte. Queste parti venivano trasportate al cantiere via barca dall'officina di Darby, distante 500 metri. Per verificare la fattibilità della soluzione ingegneristica illustrata nel dipinto, nel 2001 è stata costruita una replica in scala ridotta del ponte, secondo uno studio della BBC.

Il successo dell'Iron Bridge ispirò l'ampio utilizzo della ghisa come materiale strutturale in Europa e in America, nonostante la sua fragilità e la scarsa resistenza alla trazione. Nel corso del XIX secolo, molti ponti in ghisa subirono gravi cedimenti, il più famoso dei quali fu il disastro del Tay Bridge in Scozia nel 1879, che causò 75 vittime.

Nel 1943, il Ponte di Ferro fu chiuso al traffico veicolare per evitare di sottoporre la struttura a una pressione eccessiva e di rischiarne il crollo. Nello stesso anno, l'edificio fu dichiarato monumento storico britannico. Nei decenni successivi, il Ponte di Ferro fu rinforzato con l'aggiunta di puntoni in cemento armato. Oggi, il ponte è uno dei simboli iconici della Rivoluzione Industriale.

Thu Thao (secondo Amusing Planet )

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