"Guerrieri silenziosi" nella corsa globale alle tecnologie avanzate.

Báo Quốc Tế•01/11/2024

Nonostante le sfide comuni al mercato globale delle startup, Singapore si è affermata come polo di innovazione, in particolare nel campo delle tecnologie avanzate (deep tech).

Il 1° ottobre, la città di Tianjin, nella Cina nord-orientale, ha inaugurato il suo primo servizio di trasporto pubblico senza conducente su un percorso di 20 chilometri, collegando 10 fermate tra zone residenziali, scuole, uffici governativi e attrazioni turistiche.

Tuttavia, questi veicoli non sono stati sviluppati da un'azienda nazionale, bensì da una startup meno conosciuta di Singapore: Moovit. Si tratta di una filiale della rinomata Agenzia per la Scienza , la Tecnologia e la Ricerca (A*STAR) del governo di Singapore e del primo fornitore straniero di veicoli a guida autonoma (AV) ad aver ottenuto la licenza in Cina.

La tecnologia avanzata (nota anche come tecnologia di base) viene sviluppata sulla base di ricerche scientifiche fondamentali, spesso a livello molecolare, atomico o persino quantistico, e ha il potenziale per rivoluzionare molti settori e società, risolvendo problemi complessi che le tecnologie tradizionali non sono in grado di affrontare.

"La Cina è il mercato più grande e importante per i fornitori di veicoli a guida autonoma in Asia", ha affermato Derrick Loh, CEO di Moovit, aggiungendo tuttavia che la concorrenza è "estremamente agguerrita", con importanti aziende tecnologiche come Baidu, Pony AI e WeRide che testano e sviluppano flotte in diverse città.

Moovit è una delle aziende deep tech più fiorenti della città, essendo diventata una parte sempre più importante del panorama degli investimenti in startup negli ultimi due anni. Spesso definite "deep tech", queste startup nascono dalla ricerca scientifica in settori con un significativo potenziale di impatto sociale, come i veicoli a guida autonoma, i semiconduttori, la robotica e i prodotti farmaceutici.

Secondo le statistiche, gli investimenti in tecnologie avanzate a Singapore sono aumentati del 31% nel 2023 rispetto all'anno precedente, passando dal 17% del 2022 al 25% del totale degli investimenti tecnologici, una percentuale superiore alla media globale del 20%. La maggior parte degli investitori è locale o statunitense, ma sono presenti anche investitori provenienti da Taiwan, Giappone, Francia e Malesia.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

Dalla produzione di chip alla robotica, lo sviluppo di progetti sempre più avanzati sta diventando una priorità nazionale a Singapore. (Illustrazione di Nikkei)

La recente crescita degli investimenti nel settore deep tech ha contribuito all'impennata di Singapore nella classifica globale degli ecosistemi industriali stilata da Startup Genome, una società di ricerca con sede negli Stati Uniti, passando dal 18° posto nel 2022 al 7° posto nel 2024, il miglior piazzamento in Asia.

Secondo gli investitori, il settore delle tecnologie avanzate (deep tech), che in passato ha ricevuto meno attenzione a causa della complessità tecnologica e delle competenze specifiche richieste, sta acquisendo sempre maggiore importanza nel contesto della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina e delle dinamiche in continua evoluzione delle catene di approvvigionamento. I governi ne stanno riconoscendo il potenziale, come dimostra in particolare lo sviluppo di vaccini a mRNA altamente efficaci contro il COVID-19.

Nell'ultimo decennio, Singapore si è affermata come uno dei più grandi poli di startup in Asia, ospitando circa 4.500 giovani imprenditori, oltre 400 società di venture capital (VC) e 40.000 ricercatori, scienziati e ingegneri. Un solido bacino di talenti, una posizione strategica, il sostegno governativo e politiche fiscali favorevoli hanno contribuito alla crescita di Singapore.

Edmond Wong, socio di iGlobe Partners, ha dichiarato: "Consideriamo l'ecosistema di Singapore come un hub di transito", ricordando al contempo come il Paese si sia sviluppato in un centro per l'aviazione e la mobilità.

Negli ultimi tempi, le startup deep tech hanno faticato a raccogliere capitali, nonostante il mercato nel suo complesso sia in forte espansione. "La nostra raccolta fondi iniziale è stata molto scarsa", ha affermato Pham Quang Cuong, CEO di Eureka Robotics, un'azienda nata nel 2018 dalla sua ricerca presso la Nanyang Technological University (NTU) di Singapore.

Il signor Cuong ha affermato di aver parlato con oltre 100 investitori locali senza successo. Alla fine, si è rivolto a investitori stranieri come University of Tokyo Edge Capital (UTEC), una delle principali società di venture capital giapponesi specializzate in tecnologie avanzate. Oggi, questa startup annovera tra i suoi clienti alcuni dei maggiori produttori giapponesi, come Toyota Motor.

Kiran Mysore, preside di UTEC, ha affermato che la situazione sta gradualmente cambiando, in parte a causa delle difficoltà incontrate dalla rete di venture capital. "Le aziende deep tech si stanno concentrando su tematiche ambientali", ha dichiarato. "Le variazioni dei tassi di interesse o del sentiment economico non influiranno sulle grandi problematiche sociali che queste aziende stanno cercando di risolvere".

Secondo NTUitive, la divisione per l'innovazione e l'imprenditorialità della NTU, l'università ha dato vita a oltre 70 startup nell'ultimo decennio. Il valore totale delle aziende nel portafoglio dell'università, in base all'ultimo round di finanziamento, è salito a 1,27 miliardi di dollari di Singapore (960 milioni di dollari USA) a marzo, con un incremento di 94 volte rispetto ai soli 13,5 milioni di dollari di Singapore del 2013. L'università, che genera circa 10 startup all'anno, punta ora a raddoppiare questo numero nei prossimi anni.

Sebbene Singapore proietti un'immagine di rilievo come centro finanziario, il Paese vanta una solida esperienza nel settore manifatturiero, utilizzando circa il 20% della sua gamma di prodotti a livello nazionale. In particolare, Singapore è parte integrante della catena di approvvigionamento da decenni e attualmente utilizza circa il 10% di tutti i chip prodotti a livello mondiale.

Lo scorso anno, il più grande investimento in tecnologie avanzate a Singapore è stato di 139 milioni di dollari, raccolti dall'azienda locale di semiconduttori Silicon Box, nell'ambito di un round di finanziamento da 200 milioni di dollari. Lo scorso marzo, l'azienda, specializzata in packaging avanzato, ha annunciato l'intenzione di realizzare un impianto di produzione di chip in Italia del valore di 3,2 miliardi di euro (3,45 miliardi di dollari), dopo l'apertura, lo scorso anno, di una fonderia da 2 miliardi di dollari a Singapore.

Il 21 ottobre, il vice primo ministro di Singapore, Heng Swee Keat, a capo della National Research Foundation (NRF) presso l'ufficio del primo ministro, ha annunciato che A*STAR unirà le forze per accelerare la commercializzazione delle tecnologie avanzate. Questa nuova partnership si allinea al più grande budget per la ricerca e lo sviluppo mai stanziato dal governo di Singapore, pari all'1% del PIL entro il 2025, per un totale di circa 25 miliardi di dollari di Singapore.

"Le tecnologie avanzate hanno il potenziale per trasformare interi settori e affrontare sfide globali comuni come il cambiamento climatico e la salute pubblica", ha affermato Heng in un post sui social media dopo aver partecipato all'inaugurazione della nuova sede di Xora Innovation, la divisione di Temasek dedicata alle tecnologie avanzate, fondata nel 2019. "Tuttavia, si tratta di un campo complesso che richiede la collaborazione di diverse parti interessate nei settori della ricerca, dell'innovazione e del business."

Secondo Irene Cheong, vicedirettrice della divisione innovazione e imprenditorialità di A*STAR, il governo di Singapore ha rinnovato i suoi sforzi, cercando di andare oltre l'attrazione di grandi aziende e dei loro centri di ricerca. Ha affermato: "La leggera differenza sta nell'attenzione rivolta alla generazione di opportunità commerciali".

Il 3 ottobre, A*STAR ha stretto una partnership con Flagship Pioneering, la società statunitense di investimenti nel settore delle biotecnologie che ha investito in Moderna, produttrice del vaccino contro il COVID-19. Con un obiettivo di investimento congiunto fino a 100 milioni di dollari di Singapore in cinque anni, gli istituti di ricerca di A*STAR aiuteranno le aziende in portafoglio di Flagship a sviluppare congiuntamente all'estero alcune delle più recenti biotecnologie, come le terapie cellulari e geniche.

Yukihiro Maru, CEO di UntroD, una società giapponese di venture capital specializzata in tecnologie avanzate e presente a Singapore, ha affermato che la nazione del Sud-est asiatico sta entrando in una nuova fase come polo di startup ad alta tecnologia.

"Singapore è diventata un importante centro finanziario e informatico globale. Ma senza una solida base manifatturiera ad alta tecnologia, non avremmo assistito al suo sviluppo in un ecosistema come la Silicon Valley", ha affermato. "La finanza da sola non avrebbe potuto raggiungere questo risultato."

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