Quanti relitti ci sono in totale sul fondo dell'oceano?

Secondo un'analisi dell'UNESCO, oltre 3 milioni di navi giacciono "adagiate" sul fondo degli oceani di tutto il mondo , ancora da scoprire.

Uno dei tre relitti al largo del banco di Skerki, in Tunisia. Foto: UNESCO/Drassm — Uno dei tre relitti al largo del banco di Skerki, in Tunisia. Foto: *UNESCO/Drassm*

Utilizzando un sistema sonar multibeam e robot sottomarini, un team di scienziati dell'UNESCO ha mappato il fondale marino del Banco di Skerki, una barriera corallina che collega il Mediterraneo orientale e quello occidentale. La scorsa settimana, hanno annunciato la scoperta di tre relitti risalenti al I secolo a.C., al II secolo e al XIX o XX secolo, come riportato dalla BBC il 12 giugno.

L'attività umana è presente nel Banco di Skerki da migliaia di anni e centinaia di navi sono affondate nel corso di questo periodo. L'UNESCO stima inoltre che molti altri relitti non ancora scoperti rimangano nascosti sotto le onde degli oceani di tutto il mondo.

La più antica imbarcazione in legno conosciuta, risalente a oltre 10.000 anni fa, è stata scoperta per caso durante la costruzione di un'autostrada nei Paesi Bassi. Tuttavia, è possibile che le imbarcazioni esistessero già molto prima, dato che gli esseri umani avevano già raggiunto l'altra sponda di vasti specchi d'acqua. Gli scienziati ritengono che circa 50.000 anni fa, un gruppo di cacciatori-raccoglitori provenienti dal Sud-est asiatico abbia attraversato una catena di isole lunga centinaia di chilometri, e che i primi aborigeni australiani siano poi comparsi presso il lago Mungo nel Nuovo Galles del Sud.

Ovunque ci fossero viaggi attraverso il mare, ci sono stati naufragi. Oggi, gli oceani del mondo sono pieni di frammenti di navi mercantili, navi da guerra e navi da esplorazione risalenti a migliaia di anni fa. Tra queste si trovano navi pirata cariche d'argento, navi cargo lungo la Via della Seta marittima, lussuose navi reali scomparse con i futuri re, antichi pescherecci, moderni sottomarini e cacciatorpediniere, baleniere del XIX secolo e persino gigantesche navi passeggeri come il Titanic.

Come gli orologi, suscitano grande interesse tra gli archeologi e forniscono ai musei di tutto il mondo una ricchezza di reperti preziosi, come il misterioso orologio astronomico di Anticitera, che alcuni esperti considerano il più antico computer conosciuto.

Quanti relitti ci sono in totale sul fondo dell'oceano? — Il relitto del Titanic giace sul fondo dell'Oceano Atlantico. Video : *WHOI*

Esistono numerosi database di relitti in tutto il mondo, ognuno con stime leggermente diverse del numero di relitti scoperti. Il sito web Wrecksite elenca 209.640 navi affondate, di cui 179.110 sono state localizzate. Il Global Maritime Wrecks Database (GMWD) contiene i dati di oltre 250.000 relitti, molti dei quali rimangono ancora da scoprire.

Secondo una stima, circa 15.000 navi affondarono solo durante la Seconda Guerra Mondiale. Molte navi da guerra e navi cisterna giacciono sparse dal Pacifico all'Atlantico, decomponendosi gradualmente e disperdendo petrolio, sostanze chimiche e metalli pesanti nell'ambiente circostante.

Gli esperti ritengono che i relitti registrati rappresentino solo una piccola parte del numero reale. Secondo un'analisi dell'UNESCO, oltre 3 milioni di navi giacciono inesplorate sul fondo degli oceani di tutto il mondo.

I relitti non sono distribuiti uniformemente. Esistono diversi "punti critici" – veri e propri cimiteri marittimi – lungo le rotte di navigazione più frequentate o più pericolose. Il banco di Skerki è uno di questi, così come le isole Fourni, anch'esse nel Mediterraneo. Ad oggi, vi sono state ritrovate 58 navi, di cui 23 in soli 22 giorni nel 2015.

In passato, molti relitti venivano scoperti in acque relativamente poco profonde, a volte per caso, quando pescatori, scienziati o cacciatori di tesori esploravano i mari circostanti. Ora, grazie a sommergibili sofisticati, telecamere moderne e nuove tecnologie sonar, trovare relitti in profondità è diventato molto più semplice. Questi relitti stanno gradualmente rivelando informazioni sempre più affascinanti sulla vita umana nel passato.

Thu Thao (secondo la BBC )

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