Il corpo umano è composto da 36 trilioni di cellule.

Una nuova ricerca rivela il numero di cellule presenti nel corpo di adulti e bambini e valuta la relazione tra numero e dimensioni delle cellule.

Cellule nervose osservate al microscopio. Foto: Ed Reschke/Getty — Cellule nervose osservate al microscopio. Foto: *Ed Reschke/Getty*

Le cellule sono i mattoni di tutti i tessuti e gli organi del corpo. Secondo un nuovo studio basato su oltre 1.500 altre pubblicazioni scientifiche, un uomo adulto medio possiede circa 36 trilioni di cellule, una donna adulta 28 trilioni e un bambino di 10 anni circa 17 trilioni. Per giungere a questa conclusione, il team di ricerca ha esaminato le dimensioni e il numero di 400 tipi di cellule in 60 tessuti, tra cui cellule immunitarie, muscolari e nervose. Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS il 18 settembre.

Gli scienziati avevano precedentemente stimato un numero di cellule simile, tra 30 e 37 trilioni, negli uomini adulti, ma la relazione tra dimensione e numero delle cellule non era ancora stata studiata su scala dell'intero organismo.

"Siamo rimasti molto sorpresi nel constatare una relazione inversa piuttosto costante tra le dimensioni e il numero delle cellule in tutto il corpo umano", ha affermato Ian Hatton, autore principale dello studio e specialista presso il Max Planck Institute for Mathematical Sciences di Lipsia, in Germania.

Esiste quindi un "compromesso" tra dimensione e numero delle cellule. Più grandi sono le cellule, minore è il loro numero totale rispetto alle cellule più piccole. Ciò significa che, se le cellule vengono raggruppate in base alle dimensioni, ogni gruppo contribuirà in egual misura alla massa corporea totale.

Tuttavia, il team di esperti ha anche evidenziato alcune limitazioni dello studio. Ad esempio, si è concentrato sul peso corporeo "medio" di adulti e bambini. Il peso standard utilizzato nello studio era di 70 kg per gli uomini adulti, 60 kg per le donne adulte e 32 kg per i bambini, sulla base dei dati di riferimento della Commissione Internazionale per la Protezione dalle Radiazioni (ICRP). Questo non riflette le significative differenze di dimensioni e peso tra i singoli individui.

Inoltre, il team di ricerca ha osservato che potrebbero esserci delle incertezze nei dati. In molti casi, si sono dovuti basare su deduzioni relative alle dimensioni delle cellule ottenute tramite microscopia e altre misurazioni indirette, piuttosto che su misurazioni dirette. Hanno anche stimato il numero totale di cellule nelle donne adulte e nei bambini basandosi su studi condotti principalmente su uomini adulti, secondo Eric Galbraith, membro del team di ricerca e professore alla McGill University in Canada. "Purtroppo, ci sono ancora più informazioni disponibili sugli uomini che sulle donne o sui bambini", ha affermato.

Secondo Hatton, sono necessarie ulteriori ricerche per colmare queste lacune. Tuttavia, ha anche affermato che il nuovo studio contribuisce a evidenziare alcune discrepanze nel conteggio delle cellule riscontrate in studi precedenti. Ciò potrebbe fornire informazioni significative per la salute.

"Forse l'aspetto più importante è che la nostra stima del numero totale di linfociti negli esseri umani, cellule che svolgono un ruolo vitale nella funzione immunitaria, è significativa. Stimiamo che nel corpo umano ci siano 2 trilioni di linfociti, quattro volte di più rispetto alle stime precedenti. Questo potrebbe avere importanti implicazioni per le malattie e i problemi di salute legati ai linfociti, come l'HIV o la leucemia", ha affermato Hatton.

Thu Thao (secondo Live Science )

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