Il riso con pollo fritto va a ruba in 4 ore, viene venduto solo nel pomeriggio, il migliore da anni.

Niente insegne vistose, niente di che, ma è il sapore intenso del riso con pollo fritto croccante e la sincerità del proprietario che hanno fatto sì che i clienti tornassero da anni.

I clienti che mangiano riso con pollo fritto al numero 31 di Ly Tu Trong Street spesso ordinano anche uno spiedino di tortino di pesce per 30.000 VND, che è gommoso e croccante, piuttosto invitante - Foto: TO CUONG

Nascosta in un piccolo vicolo nel cuore di Ho Chi Minh City, la bancarella di riso con pollo fritto gestita dal signor Phat e dalla signora Hanh esiste silenziosamente da oltre vent'anni. L'indirizzo esatto è Vicolo 31 di via Ly Tu Trong, Distretto 1 , una zona considerata tra le più prestigiose della città.

L'ingresso del negozio è nascosto dietro uno stretto vicolo, appena abbastanza largo da permettere a due motociclette di incrociarsi, apparentemente inosservate da chiunque.

Ma non appena si varca la soglia, i clienti saranno immediatamente conquistati dal ricco e invitante aroma di pollo fritto in olio bollente, che si diffonderà nell'ambiente come un invito irresistibile.

L'insegna del riso con pollo fritto è piuttosto piccola e facile da non notare; i clienti devono addentrarsi un po' di più nel locale per trovare il ristorante.

Il locale ha un aspetto semplice, con un piccolo cortile e un edificio minuscolo, nessuna insegna vistosa e nessun allestimento elaborato. Eppure, i clienti vanno e vengono in un flusso continuo, gruppo dopo gruppo.

Molti intenditori di cibo a Ho Chi Minh City chiamano questo posto "riso al pollo senza nome" o "riso al pollo delle 4 ore", perché il ristorante non solo è privo di insegna, ma è anche aperto solo dalle 16:30 alle 20:30.

Nonostante i loro orari di apertura ridotti, il ristorante della signora Hanh e del signor Phat non ha mai dovuto preoccuparsi della mancanza di clienti; anzi, in alcuni giorni esauriscono le scorte prima ancora di chiudere.

Il gusto inconfondibile del riso al pollo nel cuore del Distretto 1.

Per il signor Phat, 70 anni, e la signora Hanh, 66, ogni giorno segue un ritmo familiare: andare al mercato, preparare gli ingredienti e poi stare in cucina a servire ogni piatto di riso caldo.

Gustando un piatto di riso con pollo fritto croccante, ho capito cosa lo rende così speciale: la pelle croccante del pollo si scioglie in bocca, lasciando un retrogusto delicatamente ricco e invitante, mentre la carne all'interno conserva la sua naturale tenerezza e dolcezza.

Il pollo è tenero all'interno e croccante all'esterno, ma per niente unto perché il ristorante usa strutto di maiale al posto dell'olio da cucina - Foto: TO CUONG

Il riso fritto è cotto alla perfezione, ogni chicco luccica, profuma di grasso di pollo e ha un caratteristico sapore leggermente bruciacchiato, tipico della padella. Long, un cliente abituale, ha condiviso sui social media: "Mangio qui da 20 anni, da quando il ristorante si trovava nel condominio. Questo pollo fritto crea dipendenza e il riso fritto non ha eguali. Ognuno ha i suoi gusti, ma per me questo è il migliore."

Non posso che essere d'accordo: c'è qualcosa di molto personale, di molto "casalingo" in ogni cucchiaio di riso e in ogni pezzo di carne qui.

Il percorso del ristorante è iniziato oltre 20 anni fa, quando era solo una bancarella di un venditore ambulante sul marciapiede di un vecchio condominio vicino a Ly Tu Trong Street.

A quei tempi, un piatto di riso costava solo 7.000 dong, un prezzo così basso che chiunque poteva fermarsi a mangiare. Quando il palazzo fu demolito, il signor e la signora Phat trasferirono la loro bancarella in un piccolo vicolo, continuando la loro attività. Nel 2019, la bancarella si è ufficialmente "stabilita" in una casa più in profondità nel vicolo 31.

I prezzi sono aumentati nel tempo; un piatto di riso ora costa 50.000 VND , un prezzo ancora considerato ragionevole nel cuore del Distretto 1, sebbene per alcuni clienti non sia più così "accessibile" come un tempo. Ciononostante, la qualità del cibo e la genuina ospitalità dei proprietari rimangono innegabili.

La "formula segreta" è la gentilezza.

Dalle opinioni dei clienti al ristorante alle recensioni sui social media, si riscontrano sia elogi che critiche sul cibo, ma quasi tutti i clienti sono rimasti colpiti dall'ospitalità del proprietario e del personale.

Qui vengono clienti di tutte le età: studenti, impiegati, fino ad anziani desiderosi di riscoprire i sapori del passato. Vengono non solo per mangiare, ma anche per chiacchierare con il signor Phat e la signora Hanh , i proprietari, sempre accoglienti e pronti a trattarli come membri della famiglia.

Sebbene pagare oltre 80.000 VND per un piatto di riso al pollo sia piuttosto caro, è comunque considerato ragionevole se si considera che una tazza di caffè può costare 100.000 VND - Foto: TO CUONG

La signora Tran, una cliente abituale, ha raccontato: "Vengo a mangiare qui da quando ero studentessa. All'epoca eravamo poveri e ogni volta che venivo, la signora Hanh mi dava riso e zuppa in più perché sapeva che ero ancora una studentessa. Quella gentilezza mi ha conquistata e continuo a venire qui spesso."

Quando ho chiesto alla signora Hanh il segreto per fidelizzare i clienti per oltre vent'anni, lei ha semplicemente sorriso e ha detto: "Non c'è nessun segreto, in realtà. Sono solo fortunata; la gente trova il cibo delizioso e ne parla in giro. Con un ristorante in un vicolo così nascosto, nessuno si prenderebbe la briga di entrare se non ci apprezzasse. Trattiamo i nostri clienti con sincerità, come fossero di famiglia, ed è per questo che si ricordano di noi. Non abbiamo nessuna formula segreta."

Il pollo ha una crosta croccante ma è incredibilmente tenero e succoso all'interno, ancora fumante quando viene tagliato.

Nel cuore del Distretto 1, dove i grattacieli si ergono a poca distanza l'uno dall'altro, la bancarella di riso con pollo fritto del signor Phat e della signora Hanh si distingue come una significativa eccezione. È proprio questa semplicità – dal piccolo vicolo e dall'angolo modesto della bancarella alla genuina ospitalità – che le ha permesso di resistere per oltre 20 anni.

Questo non è solo un luogo dove gustare il riso al pollo, ma anche un luogo dove sentire il calore della convivialità, dove scoprire che Ho Chi Minh City non è solo frenetica e caotica, ma possiede anche angoli accoglienti e intrisi dello spirito generoso che è diventato un tratto distintivo dei suoi abitanti.

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