La difficile corsa allo sviluppo di un vaccino per combattere l'epidemia di Ebola.

Quando l'epidemia di Ebola è scoppiata nella Repubblica Democratica del Congo, gli scienziati internazionali si sono adoperati per sviluppare un vaccino contro il ceppo Bundibugyo, una variante particolarmente pericolosa del virus Ebola.

Secondo quanto riportato dal corrispondente dell'Agenzia di stampa vietnamita a Parigi, con la ricomparsa dell'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo e la sua successiva diffusione in Uganda, gli scienziati internazionali si sono lanciati in una corsa contro il tempo per sviluppare un vaccino contro il ceppo Bundibugyo, una variante rara ma particolarmente pericolosa del virus Ebola. Tuttavia, a differenza delle epidemie precedenti, questa volta il mondo si trova ad affrontare la battaglia quasi senza un efficace "scudo" preventivo immediatamente disponibile.

Dall'annuncio dell'epidemia a metà maggio, il bilancio delle vittime ha superato le 220 unità. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha tenuto continue riunioni di emergenza con esperti internazionali, poiché la malattia si sta diffondendo più rapidamente di quanto le forze sanitarie locali riescano a controllare.

È preoccupante constatare che al momento non esistono vaccini autorizzati o in fase di sperimentazione clinica per prevenire il ceppo Bundibugyo.

Nelle precedenti epidemie di Ebola in Africa, il mondo ha compiuto progressi significativi grazie ai vaccini contro il ceppo Zaïre di Ebola, la variante che ha causato la devastante epidemia in Africa occidentale nel 2014-2015.

Le campagne di vaccinazione dell'epoca ridussero significativamente il numero di contagi e decessi. Tuttavia, i vaccini esistenti sono formulati per proteggere contro un ceppo diverso del virus, mentre il Bundibugyo è stato studiato molto meno perché in passato ha raramente causato epidemie su larga scala.

I ricercatori si trovano ora di fronte a due scelte difficili. La prima è quella di provare ad adattare le tecnologie vaccinali esistenti per combattere il ceppo Bundibugyo. Questa è considerata una soluzione più rapida perché può sfruttare le infrastrutture scientifiche e tecnologiche esistenti per la produzione.

Diversi gruppi di ricerca stanno studiando metodi per sostituire la proteina di superficie dei vecchi vaccini contro l'Ebola con una glicoproteina specifica del virus Bundibugyo, al fine di attivare il sistema immunitario e combattere il nuovo virus.

In linea di principio, questo approccio è simile ai vaccini contro il COVID-19 che hanno utilizzato le proteine ​​spike per "addestrare" il sistema immunitario a riconoscere il virus. Tuttavia, sebbene l'idea sia molto promettente, la produzione di un vaccino clinicamente valido richiede ancora molti mesi, senza contare le fasi di test di sicurezza ed efficacia su animali e esseri umani.

Un altro approccio consiste nell'utilizzare la tecnologia mRNA, la base che ha rivoluzionato i vaccini durante la pandemia di COVID-19. Questa tecnologia ha il vantaggio di uno sviluppo rapido e di un facile adattamento a nuove varianti virali.

Sono stati avviati diversi progetti di collaborazione tra università europee e importanti aziende biotecnologiche per la ricerca di vaccini a mRNA contro il Bundibugyo. Tuttavia, gli esperti riconoscono che c'è ancora molta strada da fare per passare dalla ricerca di laboratorio all'applicazione pratica.

Sebbene non sia ancora disponibile un vaccino specifico, alcuni scienziati stanno prendendo in considerazione una soluzione "temporanea": utilizzare i vaccini contro l'Ebola già esistenti per creare una protezione crociata. Questa idea si basa sull'ipotesi che il sistema immunitario attivato dal vaccino Ebola Zaïre possa riconoscere parzialmente il ceppo Bundibugyo e fornire protezione.

Alcuni studi sugli animali hanno dato risultati limitati, ma vista l'attuale emergenza, i ricercatori vogliono sfruttare questa epidemia per valutarne l'efficacia sugli esseri umani.

Inoltre, molti gruppi scientifici stanno perseguendo un obiettivo ben più ambizioso: sviluppare un vaccino "universale" in grado di proteggere contro tutti i ceppi del virus Ebola e persino contro altri filovirus pericolosi come il Marburg.

Diversi studi recenti hanno tentato di combinare le glicoproteine ​​di diversi ceppi di Ebola in un unico vaccino e hanno osservato risposte immunitarie positive negli animali da laboratorio. Tuttavia, nessuno può ancora confermare se questi vaccini proteggeranno realmente gli esseri umani da future epidemie.

Questa epidemia di Ebola mette in luce anche una realtà ben nota della medicina globale: le malattie che si manifestano principalmente nei paesi più poveri spesso non ricevono investimenti sufficienti nella ricerca fino a quando non si verifica una crisi.

Il ceppo Bundibugyo era un tempo considerato relativamente raro e non una priorità assoluta per le aziende farmaceutiche. Pertanto, quando si è verificata l'epidemia, il mondo ha dovuto praticamente ricominciare da zero.

Nel frattempo, il fattore più cruciale è il tempo. Gli esperti avvertono che, anche nello scenario più favorevole, è difficile ottenere l'approvazione di un vaccino per l'uso su larga scala in meno di un anno.

Ciò significa che le misure tradizionali, come l'isolamento dei casi, il tracciamento dei contatti e la sensibilizzazione del pubblico, rimarranno la principale linea di difesa nella fase attuale.

La corsa contro l'Ebola Bundibugyo non è stata quindi solo una sfida scientifica, ma anche una prova della preparazione del mondo ad affrontare future pandemie. Dopo il COVID-19, molti avevano sperato che l'umanità fosse entrata in un'era di risposta rapida ai nuovi virus.

Ma l'esperienza in Congo dimostra che, quando emerge un agente patogeno poco conosciuto, le lacune nei vaccini e nella ricerca possono ancora costringere il mondo a reagire, come in passato.

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(VNA/Vietnam+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp