La battaglia per il gol nel derby di Manchester.

Entrambi sono considerati portieri completi nel calcio moderno, ma André Onana ha ancora molta strada da fare per raggiungere il livello attualmente occupato da Ederson.

Quando gli è stato chiesto di Ederson, la prima cosa che gli è venuta in mente, considerando che attualmente è il portiere di riserva del Manchester City, Scott Carson, è stata: "Gli piacciono molto gli sport fisici. Gli piacciono molto le arti marziali miste e l'UFC."

Carson (a sinistra) ed Ederson sul campo di allenamento del Manchester City. Foto: Reuters

Nel derby di Manchester di stasera, Ederson affronterà nuovamente Onana, dopo essere stati rivali nella finale di Champions League della scorsa stagione. Quando Ederson giocava per il Manchester City, Onana era l'ex portiere dell'Inter. Il Manchester City vinse quella partita per 1-0, con il portiere brasiliano che giocò un ruolo determinante in quel successo.

Ma mentre Onana ha impressionato solo con una parata su rigore all'ultimo minuto nella vittoria in Champions League contro il Copenhagen a metà settimana, dopo un inizio difficile in Inghilterra, Ederson ha consolidato la sua posizione dopo sei anni al Manchester City ed è addirittura sul punto di entrare nella storia. Se il City vincesse di nuovo la Premier League in questa stagione, Ederson diventerebbe il portiere più titolato nella storia del campionato con sei trofei, superando la leggenda del Manchester United Peter Schmeichel.

Cresciuto a San Paolo, l'idolo di Ederson era il portiere Rogerio Ceni, autore di 65 gol tra punizioni e rigori nel corso della sua carriera. Quando Ederson si unì al Benfica, gli esperti del club sfruttarono il suo stile non convenzionale, proprio come era successo a Ceni. Gli fu insegnato a giocare... come centrocampista, un ruolo che, come ammette lo stesso Ederson, "mi confondeva molto".

Ma è anche grazie a questo che, da quando è arrivato al City nel 2017, Ederson si è distinto per i suoi lanci lunghi che farebbero invidia persino ai centrocampisti professionisti. Quindi, quando si parla di paragoni con Schmeichel, l'opinione di Carson è molto chiara: "La generazione precedente pensava che i portieri stranieri fossero bravi con i piedi, mentre i portieri inglesi di solito erano bravi solo a parare i tiri. Ma per me, Eddie è l'eccezione. Non solo è bravo con i piedi, ma è anche molto coraggioso, interviene in situazioni di gioco aereo e fa delle parate fantastiche."

Non era solo Carson a pensarla così; anche altri portieri con cui aveva parlato avevano un'opinione simile su Ederson. "Persino noi, che guardavamo dalla panchina, eravamo impressionati ogni volta che faceva un passaggio lungo e preciso", ha continuato Carson. "Il suo spirito combattivo è incredibile. Se gli avversari lo pressano, lui è più proattivo e aggressivo nel contrasto successivo. Sono cresciuto durante l'era di Schmeichel, quindi è difficile dire chi fosse migliore, perché il calcio cambia con il tempo. Ma non sono sicuro che Schmeichel sarebbe stato in grado di fare quello che fa Eddie. Se ci fate caso, in molte partite, quando la squadra attacca, Ederson si sposta verso il cerchio di centrocampo invece di difendere in area di rigore."

L'abilità di Ederson nel palleggio è un vantaggio cruciale nello stile di gioco del Manchester City. Foto: Reuters

Gli esperti ritengono che Edwin van der Sar sia stato il primo portiere a padroneggiare l'arte della distribuzione del pallone, ma è stato Ederson a portarla al suo apice. Ecco perché Erik ten Hag ha preteso che il Manchester United spendesse oltre 50 milioni di dollari per ingaggiare Onana dall'Inter, un giocatore con cui aveva lavorato all'Ajax e di cui conosceva il potenziale con i piedi. Già solo in questa abilità, è evidente a tutti che Onana è superiore al suo predecessore David de Gea. Tuttavia, il suo inizio in Inghilterra è stato difficile, con il portiere camerunese che ha commesso errori contro Brentford e Galatasaray. Onana non ha ancora dato un contributo significativo al gioco della squadra. I suoi 11 gol in nove partite di Premier League con il Manchester United non sono frutto di un suo contributo personale.

"Il compito principale del portiere è quello di parare", ha difeso Ten Hag il suo giocatore. "Certo, nel calcio moderno è fondamentale che i portieri partecipino alla costruzione del gioco, ma la Premier League ha un ritmo e un'intensità altissimi. È un campionato talmente diverso dagli altri che tutti hanno bisogno di tempo per adattarsi."

Onana (in blu) festeggia dopo aver parato un rigore nei minuti finali contro il Copenhagen in Champions League. Foto: AP

I tifosi del Manchester United sperano che Onana abbia superato il suo periodo più difficile. La parata sul rigore all'ultimo minuto contro il Copenhagen e l'incredibile intervento sul rigore di Jacob Larsson martedì potrebbero rappresentare un punto di svolta per lui con i Red Devils.

Affrontare Erling Haaland e Julian Alvarez stasera rappresenta un'altra prova cruciale per Onana. È ancora più importante se si considera che nella finale di FA Cup della scorsa stagione contro il Manchester City, David De Gea commise un errore che portò al gol della vittoria di Ilkay Gundogan. Onana deve dimostrare a Ederson il suo talento e di meritare il posto di De Gea tra i pali.

Hieu Do

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