Il colpo di stato in Niger sfida l'influenza occidentale in Africa.

Pochi giorni dopo il colpo di stato in Niger, migliaia di persone hanno sfilato a Niamey sventolando bandiere russe e scandendo slogan di protesta contro la Francia e i suoi alleati occidentali.

Mentre il presidente Mohamed Bazoum era agli arresti domiciliari a Niamey, imposti dai militari, imponenti manifestazioni a favore del colpo di stato si sono svolte nella capitale e in altre zone del Niger. La folla ha scandito slogan come "Viva Putin" e "Abbasso la Francia" mentre vandalizzava i cancelli dell'ambasciata francese a Niamey.

Queste immagini hanno provocato un'ondata di shock fino al Palazzo dell'Eliseo, a migliaia di chilometri di distanza. Il presidente francese Emmanuel Macron ha minacciato ritorsioni contro qualsiasi attacco ai cittadini francesi e ha condannato il colpo di stato definendolo "completamente illegale e pericoloso" sia per il Niger che per l'intera regione.

Anche gli Stati Uniti e i paesi occidentali hanno criticato il colpo di stato, mentre la Comunità economica degli Stati africani (ECOWAS) ha minacciato un intervento militare qualora Bazoum non fosse stato reintegrato al potere.

Il presidente statunitense Joe Biden ha chiesto l'immediato rilascio di Bazoum, affermando che Washington "è al fianco del popolo del Niger" mentre il Paese affronta una grave minaccia alla democrazia.

In Nimeya, capitale del Niger, il 3 agosto, durante una protesta nella capitale Niamey, alcune persone hanno sventolato bandiere russe e mostrato cartelli che chiedevano il ritiro della Francia dall'Africa. Foto: AFP

Il colpo di stato in Niger è solo l'ultimo di una serie di recenti sconvolgimenti politici in Africa. Negli ultimi tre anni, regimi militari sono saliti al potere in cinque paesi dell'Africa occidentale e centrale, tutti ex colonie francesi.

Il colpo di stato in Niger ha privato l'Occidente, in particolare la Francia e gli Stati Uniti, di un alleato cruciale in una regione già instabile. Essendo il paese più grande dell'Africa occidentale, il Niger era considerato un partner chiave nella lotta contro i gruppi islamici estremisti nel Sahel, la fascia a sud del deserto del Sahara.

Gli Stati Uniti hanno schierato circa 1.100 soldati in Niger e hanno istituito una base per droni a supporto dell'esercito nigerino nella lotta contro i gruppi insurrezionali legati al sedicente Stato Islamico (IS) e ad al-Qaeda.

L'esercito francese mantiene inoltre due basi permanenti nella regione del Sahel, una delle quali si trova nella capitale, Niamey. Questa è la base principale dell'Operazione Barkhane, l'iniziativa antiterrorismo francese che prende di mira le forze ribelli in tutto il Sahel, Burkina Faso compreso.

Secondo un rapporto pubblicato il 31 luglio dal Centro per gli studi strategici sull'Africa del Pentagono, il numero di episodi di violenza legati a gruppi islamici estremisti nella regione del Sahel è aumentato drasticamente dal 2021.

Il Niger è anche uno dei principali fornitori di uranio all'Unione Europea e rappresenta circa il 5% dell'offerta globale, secondo l'Associazione Mondiale per l'Energia Nucleare.

Nonostante le sue abbondanti risorse, il Niger rimane uno dei paesi più poveri del mondo. Molti nigerini, soprattutto le giovani generazioni, ritengono che le politiche di sfruttamento della Francia e l'imposizione della sua influenza sull'ex colonia siano le cause profonde della povertà di questa nazione dell'Africa occidentale.

"Vogliamo dire a Macron che il Niger ci appartiene. Possiamo fare quello che vogliamo con questo Paese e trattare con chiunque vogliamo", ha affermato Maman Sani, una manifestante che appoggia il colpo di stato.

Posizione del Niger e della regione del Sahel. Grafica: AFP

Secondo Oluwole Ojewale, analista presso l'Institute for Security Studies (ISS) in Sudafrica, il sentimento antifrancese si è diffuso nelle ex colonie francesi dell'Africa occidentale e centrale.

"Si ha la sensazione che, anche dopo aver ottenuto l'indipendenza, questi paesi siano ancora fortemente influenzati dalla Francia", ha affermato Ojewale.

Per decenni, la Francia ha mantenuto una presenza in molte delle sue ex colonie africane, instaurando una relazione speciale spesso definita "Francafrique". Questa politica è stata spesso criticata in quanto, secondo l'analista della CNN Stephanie Busari, perpetua una nuova forma di colonialismo.

Il franco CFA (franco centrafricano) è stato oggetto di forti controversie sin dalla sua adozione come valuta di riferimento per 14 paesi dell'Africa occidentale e centrale, tra cui il Niger. I paesi che utilizzano il CFA sono tenuti a depositare il 50% delle proprie riserve presso la Banca centrale francese. Mentre Parigi sostiene che il sistema promuova la stabilità economica , molti affermano che esso consenta alla Francia di controllare le economie di questi paesi.

Il colpo di stato in Niger si è verificato sullo sfondo di un'intensa competizione per l'influenza tra Russia e Occidente in Africa, dove, secondo gli esperti, il crescente risentimento nelle ex colonie francesi ha aperto la strada a Mosca. Sebbene non vi siano indicazioni che la Russia abbia istigato il colpo di stato in Niger, Mosca ha cercato di capitalizzare sul sentimento anti-occidentale nella regione negli ultimi anni.

"Da quando ha lanciato la guerra in Ucraina, la Russia ha intensificato i suoi sforzi per competere per l'influenza, e Mosca è quasi tornata a essere una potenza geopolitica in Africa. Questo preoccupa le agenzie di intelligence occidentali", ha affermato Remi Adekoya, ricercatore di scienze politiche presso l'Università di York in Inghilterra.

La compagnia militare privata russa Wagner è considerata un esempio di come la Russia mantenga ed espanda la sua influenza in Africa.

Funzionari statunitensi avevano avvertito che Wagner avrebbe potuto cercare di sfruttare la crisi in Niger per espandere le sue operazioni in Africa. Il magnate Yevgeny Prigozhin appoggiò il colpo di stato e si offrì di aiutare il nuovo leader del paese.

"Quello che è successo in Niger covava da anni. I vecchi colonialisti stanno cercando di controllare i popoli africani trasformando questi paesi in rifugi del terrorismo. Questo crea un'enorme crisi di sicurezza", ha affermato Prigozhin.

Il presidente Vladimir Putin e funzionari africani al vertice Russia-Africa a San Pietroburgo il 28 luglio. Foto: Reuters

La scorsa settimana, il presidente russo Vladimir Putin ha tenuto un vertice con i leader africani a San Pietroburgo. In quell'occasione, ha condannato il colonialismo occidentale e ha offerto all'Africa diverse forme di assistenza, tra cui la cancellazione del debito per la Somalia, la creazione di un laboratorio medico mobile per l'Uganda, un elicottero presidenziale per il leader dello Zimbabwe e la promessa di grano gratuito per sei paesi africani.

Uno dei paesi che ricevono sostegno dalla Russia è il Burkina Faso, dove il capitano Ibrahim Traoré ha messo in atto un colpo di stato per prendere il potere lo scorso ottobre. Da allora, il paese ha voltato completamente le spalle alla Francia.

Il leader trentaquattrenne del Burkina Faso è il più giovane capo di Stato africano e uno dei diversi leader di giunte militari presenti al vertice di San Pietroburgo, dove si è impegnato a "sostenere e mantenere l'amicizia" tra il suo Paese e la Russia.

"Vogliamo un mondo multipolare e un cambiamento radicale di partner", ha affermato Traoré.

Thanh Tam (secondo la CNN )

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