Il progetto statunitense Sentinel si trova ad affrontare numerose sfide in termini di costi e tempistiche.

Il comandante dell'Air Force Global Strike Command (AFGSC) statunitense, il generale Stephen Davis, ha dichiarato che il programma del missile balistico intercontinentale LGM-35 Sentinel è ancora in fase di ristrutturazione, dopo quasi due anni di revisione completa senza progressi significativi. Ad oggi, non esiste una tempistica precisa per la messa in servizio del Sentinel, il che costringe l'Aeronautica militare statunitense a continuare a prolungare la vita operativa dei suoi missili LGM-30 Minuteman III, risalenti agli anni '70, al fine di mantenere la componente terrestre della sua triade di deterrenza nucleare.

Sentinel è considerato il più importante programma di modernizzazione dell'Aeronautica Militare statunitense e uno dei più grandi progetti di difesa intrapresi dal Dipartimento della Difesa . Nel 2020, l'Aeronautica Militare statunitense ha firmato un contratto di sviluppo da 13,3 miliardi di dollari con Northrop Grumman per sostituire oltre 400 missili Minuteman III, uno a uno. All'epoca, il costo totale dell'intero programma era stimato in circa 100 miliardi di dollari.

Illustrazione del missile balistico intercontinentale Sentinel.

Tuttavia, la rapida espansione dei requisiti tecnici ha causato un'impennata dei costi. All'inizio del 2024, il budget totale aveva superato i 130 miliardi di dollari, il che ha fatto scattare il Nunn-McCurdy Act e ha costretto il Congresso a ordinare una ristrutturazione completa. Nel luglio 2025, il Pentagono ha annunciato una nuova cifra di 160 miliardi di dollari e, anche dopo la ristrutturazione, i costi sono rimasti a 140 miliardi di dollari, l'80% in più rispetto alla stima iniziale.

Uno dei motivi principali fu l'impossibilità di riutilizzare i silos di lancio esistenti del Minuteman III, costringendo gli Stati Uniti a costruire un sistema di lancio completamente nuovo. Furono prese in considerazione opzioni alternative, come il dispiegamento in tunnel o fondali lacustri poco profondi, ma alla fine vennero scartate.

La crisi gestionale è emersa chiaramente anche quando il colonnello Charles Clegg, direttore del programma Sentinel, è stato licenziato nel giugno 2024 per "perdita di fiducia". La prolungata ristrutturazione ha portato a ripetuti ritardi nella programmazione del primo volo di prova. Dal piano iniziale per il 2023-2024, la data del test è stata posticipata al 2026 e poi nuovamente a data da destinarsi. In precedenza, il Government Accountability Office (GAO) statunitense aveva previsto che il primo volo di prova non sarebbe avvenuto prima del 2028, ma questa possibilità si sta facendo sempre più remota.

missile balistico intercontinentale Minuteman III

Lo sforamento dei costi del programma Sentinel si verifica in un contesto di forte pressione sul bilancio dell'Aeronautica militare statunitense, impegnata contemporaneamente in nuovi programmi per bombardieri strategici, nella manutenzione dell'F-35A, nello sviluppo del caccia F-47 e in progetti per velivoli AEW&C (Air-Earth Warning and Control) e aerei cisterna di nuova generazione. Nel settembre 2025, il GAO (Government Accountability Office) ha rivelato che l'Aeronautica militare statunitense stava addirittura valutando la possibilità di estendere la vita operativa del Minuteman III fino al 2050, un'opzione considerata estrema.

Il Minuteman III è attualmente il missile balistico intercontinentale (ICBM) operativo più vecchio al mondo, mentre Russia e Cina hanno modernizzato rapidamente i loro arsenali missilistici strategici, integrando veicoli plananti ipersonici, e la Corea del Nord ha compiuto progressi simili con missili a medio raggio. Con il Sentinel che potrebbe continuare la sua spirale discendente, sono emerse preoccupazioni sul fatto che gli Stati Uniti potrebbero essere costretti a riconsiderare il ruolo del loro pilastro nucleare terrestre, spostando l'attenzione sui sottomarini e sui bombardieri nucleari strategici.

Guardia militare

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https://militarywatchmagazine.com/article/further-severe-cost-overruns-sentinel-nuclear

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/du-an-sentinel-cua-my-doi-mat-nhieu-thach-thuc-ve-chi-phi-va-tien-do-post2149086392.html