Ganimede, la luna più grande di Giove e anche la più grande del sistema solare, potrebbe funzionare come un gigantesco rilevatore di materia oscura. I fisici ritengono che le grandi particelle di materia oscura, se esistono, potrebbero creare crateri da impatto insoliti sulla superficie ghiacciata di Ganimede.
Immagine di Ganimede ripresa dalla sonda Juno della NASA. (Fonte: NASA)
In genere, gli scienziati cercano la materia oscura come particelle ultraleggere che interagiscono molto debolmente con la materia ordinaria. Tuttavia, un'altra ipotesi suggerisce che la materia oscura potrebbe esistere sotto forma di particelle molto grandi – con dimensioni che vanno da un pallone da basket a un asteroide – ma che sono estremamente rare e difficili da rilevare.
Data la rarità delle particelle di materia oscura di grandi dimensioni, la loro rilevazione richiede un rivelatore di dimensioni enormi, come una luna o un pianeta. Ganimede, con la sua superficie ghiacciata antica e relativamente inalterata, è un candidato ideale per preservare le tracce di queste rare collisioni.
Le future missioni di esplorazione spaziale potrebbero contribuire a individuare crateri da impatto unici, causati dalla materia oscura. Se scoperti, questi crateri costituirebbero una prova cruciale dell'esistenza di un nuovo tipo di materia oscura e aprirebbero orizzonti di ricerca completamente inediti in astrofisica.
Il caratteristico cratere da impatto su Ganimede. (Fonte: NASA)
La materia oscura è una forma di materia che non emette luce né altri tipi di radiazioni rilevabili dai telescopi. Sebbene non sia visibile direttamente, gli scienziati ritengono che esista a causa della sua influenza gravitazionale sulle galassie e sugli oggetti dell'universo.
Le galassie ruotano più velocemente di quanto la loro massa visibile possa spiegare. Ciò suggerisce l'esistenza di una grande quantità di materia "nascosta" che le tiene unite per effetto della gravità. La materia oscura rappresenta circa l'85% della massa totale dell'universo, ma ne conosciamo solo una piccola parte.
La materia oscura è estremamente importante nell'universo, non perché la comprendiamo a fondo, ma perché ne regola il funzionamento.
Se ci basassimo esclusivamente sulla massa delle stelle e dei pianeti che osserviamo, le galassie si disintegrerebbero ruotando. In realtà, però, rimangono stabili, il che suggerisce l'esistenza di un'ulteriore forza gravitazionale, esercitata dalla materia oscura, che le tiene unite.
Subito dopo il Big Bang, la materia oscura ha contribuito alla formazione di ammassi di galassie, galassie e altre grandi strutture. Senza la materia oscura, l'universo non avrebbe la sua forma attuale: probabilmente sarebbe solo una sottile nube di gas.
La superficie scura di Ganimede: un deposito di storia degli impatti. (Fonte: NASA)
Poiché la materia oscura non interagisce con la luce, pur esercitando una forte influenza gravitazionale, potrebbe aiutarci a testare ed espandere le teorie fisiche esistenti, come la relatività o il Modello Standard della fisica delle particelle. La scoperta della materia oscura potrebbe portare alla scoperta di nuove particelle fondamentali, o persino di altre dimensioni. Rappresenta una porta d'accesso per ampliare la nostra comprensione della natura dell'universo.
Missioni come la sonda Ganymede della NASA sono alla ricerca di tracce di materia oscura massiva, particelle che potrebbero aver creato i caratteristici crateri da impatto sulla superficie ghiacciata di questa luna. Se venisse scoperta, rappresenterebbe una svolta epocale in astronomia.
Fonte: https://vtcnews.vn/ganymede-thiet-bi-do-vat-chat-toi-tu-nhien-ar960424.html
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