Svelare il mistero dei crateri esplosivi in Siberia.

Gli scienziati hanno proposto una nuova spiegazione per i giganteschi crateri, apparentemente formatisi in modo casuale, che sembrano essersi originati nel permafrost siberiano.

Un membro della spedizione si trova sul bordo di un cratere di recente formazione nella penisola di Yamal. Foto: Reuters — Un membro della spedizione si trova sul bordo di un cratere di recente formazione nella penisola di Yamal. Foto: *Reuters*

Gli strani crateri apparsi per la prima volta nel 2012 in una remota area della Siberia hanno lasciato perplessi i ricercatori. Possono essere enormi, con un diametro di quasi 20 metri e una profondità di quasi 49 metri, e proiettano grossi pezzi di roccia e terreno a centinaia di metri di distanza. Alcune testimonianze indicano che le esplosioni potrebbero essere udite fino a 96,6 chilometri di distanza. Gli scienziati ora ritengono che la causa possa essere una perdita di gas naturale caldo da giacimenti sotterranei, come riportato da Business Insider il 15 gennaio. Questa scoperta potrebbe spiegare perché i crateri compaiono solo in specifiche regioni della Siberia.

Questa zona è nota per le sue enormi riserve sotterranee di gas naturale, secondo Helge Hellevang, professore di geoscienze ambientali all'Università di Oslo, in Norvegia, e responsabile del team di ricerca. Il permafrost trattiene una grande quantità di materiale organico. Con l'aumento delle temperature, il permafrost si scioglie, permettendo la decomposizione dello strato superficiale. Questo processo rilascia gas metano.

Pertanto, gli scienziati ipotizzano che la causa delle esplosioni dei crateri sia il metano che fuoriesce dal permafrost. Questo è anche il processo che porta al termocarsismo, ovvero laghi che si formano nelle aree in cui il permafrost si scioglie, con bolle di gas metano combustibile. Ma ciò non spiega perché le esplosioni dei crateri siano così localizzate. Ad oggi, i ricercatori hanno identificato solo otto crateri, tutti situati nella specifica area delle penisole di Yamal e Gydan, nella Siberia occidentale, nella Russia settentrionale. Al contrario, i laghi termocarsici si trovano in diverse aree, incluso il Canada.

Hellevang e i suoi colleghi ipotizzano che il gas caldo fuoriesca attraverso diverse faglie geologiche, accumulandosi sotto il terreno ghiacciato e riscaldandolo dal basso. La colonna di gas caldo contribuisce allo scongelamento del terreno ghiacciato, rendendolo più debole e più soggetto a crolli. Secondo Hellevang, l'esplosione si sarebbe potuta verificare solo se il terreno ghiacciato fosse stato sufficientemente sottile e fragile da rompersi.

Contemporaneamente, l'aumento delle temperature scioglie lo strato superficiale del terreno ghiacciato. Ciò crea le condizioni perfette per la fuoriuscita improvvisa di gas, innescando un'esplosione o un collasso sotto pressione. Questo processo crea un cratere. La regione della Siberia occidentale è ricca di giacimenti di gas, in linea con l'ipotesi di Hellevang et al.

Secondo il modello del team di ricerca, molti crateri potrebbero essersi formati e poi scomparsi man mano che l'acqua e il terreno circostante riempivano il vuoto. "Si tratta di un'area molto remota, quindi non conosciamo il numero esatto. Se si osservano le immagini satellitari della penisola di Yamal, si possono notare migliaia di depressioni circolari o a forma di disco. La maggior parte, se non tutte, potrebbero essere di origine termocarsica, ma potrebbero anche essere crateri preesistenti", ha affermato Hellenvang.

An Khang (secondo Business Insider )

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