Svelare il mistero di milioni di voragini sul fondo del Mare del Nord.

I crateri, di dimensioni variabili da pochi metri a 60 metri, sparsi sul fondale marino al largo delle coste tedesche, si pensava inizialmente fossero stati formati dal gas metano, ma in realtà sono opera delle focene.

Si pensava inizialmente che le doline poco profonde sul fondale del Mare del Nord fossero causate da perdite di metano. Foto: Jens Schneider von Deimling

Sotto le torbide acque del Mare del Nord, sul fondale marino sono disseminate delle fosse poco profonde. Queste fosse hanno forma circolare o ovale, con una larghezza che varia da pochi metri a oltre 60 metri, ma una profondità di soli 11 metri. Alcune fosse si uniscono addirittura, creando depressioni che ricordano un reticolo. Tali fosse poco profonde si formano in genere quando fluidi contenenti metano o altre acque sotterranee risalgono dai sedimenti. Tuttavia, una ricerca pubblicata sulla rivista Communications Earth & Environment suggerisce che migliaia, persino milioni, di fosse nel Mare del Nord potrebbero essere opera delle focene in cerca di cibo. I risultati dello studio indicano che le focene e molti altri animali potrebbero svolgere un ruolo significativo nel modellare il fondale marino, come riportato da Live Science il 27 febbraio.

Per anni, il geologo Jens Schneider von Deimling dell'Università di Kiel ha sospettato che la dolina poco profonda nel Mare del Nord fosse stata causata da una perdita di metano. Il fondale del Mare del Nord è composto da sabbia porosa ed è soggetto a forti correnti oceaniche, condizioni inadatte all'accumulo di metano nei sedimenti. Gli studi di mappatura effettuati con ecoscandagli non hanno rilevato la presenza di metano.

Per comprendere meglio queste misteriose fosse poco profonde, il team di ricerca ha utilizzato un ecoscandaglio multibeam, che consente rilievi del fondale marino ad alta risoluzione. Questo nuovo strumento ha permesso ai ricercatori di esaminare la forma delle fosse in dettaglio, fino al centimetro. L'ecoscandaglio multibeam ha rivelato che, in realtà, le fosse poco profonde non hanno una forma conica, come spesso accade con il metano rilasciato attraverso i sedimenti, secondo Schneider von Deimling. Indipendentemente dalla larghezza, le fosse hanno tutte una profondità di circa 11 cm.

Mentre cercava la causa della dolina poco profonda, Schneider von Deimling consultò un amico biologo e subacqueo. Questo lo portò a scoprire che le focene ( Phocoena phocoena ) spesso rovistano sul fondale marino alla ricerca di anguille di sabbia. Seguendo questa osservazione, Schneider von Deimling collaborò con alcuni biologi per studiare le focene.

Il team di ricerca ha utilizzato modelli preesistenti per prevedere gli habitat di focene e anguille di sabbia, insieme a dati sulle correnti oceaniche. Sia le focene che le anguille di sabbia vivono in aree con forti correnti oceaniche. I ricercatori hanno scoperto che i loro habitat si sovrapponevano all'area di studio. Ovunque avessero previsto la presenza di focene e anguille di sabbia, hanno trovato un maggior numero di tane. Queste grandi tane erano state create dalle focene ed erose dalle correnti oceaniche.

Attualmente, il team di ricerca sta collaborando con scienziati irlandesi per confermare le proprie previsioni sulla posizione del cratere, basandosi sull'habitat delle focene nel Mare del Nord. Questo tipo di ricerca interdisciplinare potrebbe aiutare i biologi a comprendere meglio il comportamento degli animali. Capire come si formano i crateri superficiali sul fondale marino è fondamentale per identificare i pericoli sottomarini. I crateri creati da perdite di gas metano potrebbero essere un segnale di una minaccia proveniente dalle placche tettoniche. Se gli scienziati identificassero crateri creati da organismi viventi, potrebbero attenuare le preoccupazioni relative all'attività tettonica.

An Khang (secondo Live Science )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/giai-ma-hang-trieu-ho-bi-an-duoi-day-bien-bac-4716081.html