Guardiola ha ringraziato Neville per aver definito noioso il Manchester City.

Dopo che l'ex difensore Gary Neville ha criticato lo stile di gioco noioso e dai risultati prevedibili del Manchester City, l'allenatore Pep Guardiola ha affermato che il Man City è ammirato da tutto il mondo .

All'inizio di questa settimana, il Manchester City ha vinto 3-1 in trasferta a Copenaghen nell'andata degli ottavi di finale di Champions League, estendendo la sua striscia vincente in tutte le competizioni a 11 partite. Nel podcast Stick to Football , Neville ha suggerito che si trattava di un "risultato prevedibile", esprimendo noia nel guardare giocare il Manchester City e paragonandolo al Manchester United di Sir Alex Ferguson in Champions League. "Ai tempi, il Manchester United portava sempre emozioni in un modo o nell'altro. Potevano vincere o perdere e rendere comunque la partita interessante", ha affermato.

Nella conferenza stampa pre-partita contro il Chelsea, valida per la 25ª giornata di Premier League, alla domanda sulle dichiarazioni di Neville, Guardiola ha risposto: "Cosa posso dire? Grazie Neville per il complimento. Nel calcio è tutto molto difficile. Il Manchester City è ammirato, ne sono abbastanza sicuro, perché tutti nel mondo del calcio sanno quanto sia difficile mantenere un livello di gioco costante per sei o sette anni in tutte le competizioni".

L'allenatore spagnolo ha anche smentito l'affermazione secondo cui il Manchester City vince facilmente. "Sembra facile, ma non lo è", ha detto. "Ricordatelo: sembra facile, ma non lo è. Gli avversari ci rispettano. A volte, per molti, quello che facciamo non è sufficiente, ma so quanto sia difficile".

L'allenatore Guardiola impartisce istruzioni a Phil Foden durante una partita del Manchester City nella stagione 2023-2024. Foto: AFP

Guardiola ritiene che la partita di oggi contro il Chelsea sia un esempio del livello di difficoltà. La considera addirittura una delle partite più difficili per il Manchester City nel resto della stagione di Premier League. L'allenatore ha spiegato: "Il Chelsea è un club speciale, sotto ogni punto di vista. Questa sarà una delle partite più difficili che dovremo affrontare fino alla fine della stagione. Hanno giocato molto bene nelle ultime partite, mostrando intensità e qualità. Il Chelsea è un club forte e la partita di domani sarà molto difficile."

Dopo le pesanti sconfitte contro Liverpool e Wolves, il Chelsea è tornato alla vittoria nelle ultime due partite, battendo l'Aston Villa per 3-1 nel quarto turno di FA Cup e il Crystal Palace per 3-1 in Premier League. I "Blues" non hanno migliorato la loro posizione in Premier League, trovandosi attualmente al decimo posto con 34 punti. Tuttavia, hanno ancora la possibilità di conquistare un trofeo, affrontando il Liverpool nella finale di Coppa di Lega a Wembley il 25 febbraio e poi il Leeds nel quinto turno di FA Cup il 28 febbraio.

Nel frattempo, il Manchester City sta vivendo un momento d'oro con una striscia di 11 vittorie consecutive, tra cui il trionfo nella Coppa del Mondo per club FIFA. Il club di Manchester nutre ancora la speranza di ripetere il triplete, trovandosi attualmente al secondo posto in Premier League, dopo aver battuto il Copenhagen per 3-1 nell'andata degli ottavi di finale di Champions League, e in vista della partita di ritorno di FA Cup contro il Luton Town il 27 febbraio.

Guardiola crede che Manchester City, Liverpool e Arsenal daranno vita a una lotta a tre per il titolo, ma insiste sul fatto che tutta la squadra debba concentrarsi sulla vittoria, piuttosto che preoccuparsi dei risultati o sperare in un passo falso degli avversari. "Quando mancheranno otto o dieci giornate alla fine della stagione, vedremo quante squadre saranno in lizza per il titolo. Penso che ce ne saranno almeno tre, ma il distacco tra la quarta e la quinta squadra sarà molto ridotto", ha dichiarato l'allenatore cinquantatreenne. "Non importa se saranno due, tre o quattro squadre. Il Manchester City deve vincere le partite, portare a termine il compito. Il resto non conta".

La partita di oggi segnerà il ritorno di Cole Palmer all'Etihad Stadium da avversario. Il centrocampista inglese è arrivato al Chelsea per 53,5 milioni di dollari nell'estate del 2023 ed è diventato subito un giocatore chiave nella squadra di Mauricio Pochettino, segnando dieci gol in 20 partite di Premier League.

Guardiola si è detto contento per Palmer e ha affermato di non aver mai dubitato delle capacità del centrocampista ventunenne. Tuttavia, non potendo soddisfare la richiesta di un impiego regolare, è stato costretto a lasciarlo partire dall'Etihad Stadium. "Le statistiche e il suo stile di gioco dimostrano che Palmer era già un giocatore eccellente", ha elogiato Guardiola il suo ex pupillo. "Palmer ha ottenuto il minutaggio che desiderava ed era solo questione di tempo prima che mostrasse le sue qualità individuali."

Guardiola non si è lamentato di dover dividere le sue risorse tra Premier League e Champions League, ribadendo la sua ambizione di difendere entrambi i titoli. Ha rivelato che Jack Grealish sarà assente a causa di un infortunio muscolare rimediato nella partita infrasettimanale contro il Copenhagen e non sa per quanto tempo resterà fuori. La partecipazione di Bernardo Silva è invece incerta, mentre Mateo Kovacic e Sergio Gomez sono tornati ad allenarsi.

Hong Duy

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