I cetrioli di mare che vivono a una profondità di 1.000 metri "proteggono" i granchi reali.

La specie di cetriolo di mare Scotoplanes, nota anche come lamantino, vive sui fondali marini ed è stata osservata mentre trasportava giovani granchi reali sul ventre e sul dorso.

Gli scotoplane , o lamantini, sono un genere di bizzarri cetrioli di mare che vivono negli abissi. Usano le loro zampe insolitamente lunghe e tubolari per camminare sul fango soffice, come riportato da IFL Science il 7 dicembre. Lunghe spine simili a fruste, chiamate papille, si estendono per cercare cibo nutriente. La loro lunghezza massima è in genere di 17 cm. I tentacoli intorno alla bocca del lamantino vengono usati per dissotterrare detriti di alghe e animali dal fango.

Un team di biologi marini del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) li ha osservati viaggiare insieme ai granchi reali. Utilizzando un veicolo sottomarino a controllo remoto (ROV) chiamato Doc Ricketts per osservare le creature marine che vivevano in un container sommerso, sono rimasti sorpresi nel trovare molti piccoli granchi reali aggrappati al dorso e al ventre dei lamantini, approfittando del loro passaggio.

Per verificare se si trattasse di un comportamento comune, il team di ricerca ha esaminato i filmati di 2.600 lamantini e ha scoperto che circa un quarto di essi trasportava granchi. Gli autostoppisti erano per lo più giovani granchi reali della specie Neolithodes diomedeae , di circa 1,4 cm di diametro.

Osservazioni su granchi reali giovani a profondità dove vivono i lamantini mostrano che il 96% si attacca ai lamantini per farsi trasportare, ma questo è difficile da rilevare a causa delle loro piccole dimensioni e del fatto che di solito si attaccano sotto il ventre dei lamantini. Pertanto, questo comportamento potrebbe essere una strategia efficace per sfuggire ai predatori.

Il team di ricerca dell'MBARI ha affermato che i giovani granchi reali hanno bisogno di protezione perché non hanno nessun posto dove nascondersi o scavare tane nelle pianure abissali (a profondità comprese tra circa 3.000 e 6.000 metri). Sono inoltre vulnerabili agli attacchi dopo la muta, poiché il loro corpo diventa molto molle.

Fortunatamente per i giovani granchi reali, a profondità comprese tra i 1.000 e i 6.000 metri, molti lamantini si radunano in grandi branchi, a volte composti da fino a 600 individui. Questi "scudi" ambulanti rappresentano rifugi preziosissimi. Inoltre, anche i lamantini possono trarre beneficio da questa relazione, poiché i granchi li aiutano a eliminare i parassiti.

Thu Thao (Secondo IFL Science )

Link alla fonte