SMIC, il principale produttore cinese di semiconduttori, è in attesa di un piano di salvataggio.

Attualmente, l'azienda ha raggiunto la capacità di produrre chip utilizzando il processo a 7 nm, eguagliando Intel e diverse altre aziende di semiconduttori. Tuttavia, SMIC è nella lista nera degli Stati Uniti dal 2020 e continua a essere soggetta a restrizioni più ampie sulle esportazioni di semiconduttori imposte da Washington dallo scorso anno.

"SMIC non può semplicemente raggiungere la redditività commerciale producendo chip con attrezzature meno avanzate", ha affermato Phelix Lee, analista di Morningstar Asia.

Chris Miller, autore del libro "Chip War", sostiene che SMIC non sarebbe in grado di produrre commercialmente da centinaia di migliaia a decine di milioni di prodotti finiti senza i macchinari più avanzati per la produzione di semiconduttori.

Inoltre, a seguito dell'accordo tra le tre aziende di semiconduttori (Stati Uniti, Giappone e Paesi Bassi), ASML, l'unico produttore al mondo di macchine per la litografia a ultravioletti estremi (EUV), è stata costretta a richiedere una licenza di esportazione per le sue sofisticate apparecchiature, nonostante non avesse mai venduto in precedenza apparecchiature così avanzate a clienti nella Cina continentale.

Rimanere indietro

Anche i produttori di chip semiconduttori più avanzati al mondo, come TSMC e Samsung, si affidano a un numero limitato di aziende situate principalmente negli Stati Uniti, in Giappone e nei Paesi Bassi per la fornitura dei loro macchinari.

I "nanometri" su un chip si riferiscono alle dimensioni dei transistor. Più piccole sono le dimensioni, maggiore è il numero di transistor presenti sul chip. Pertanto, dimensioni in nanometri inferiori si traducono generalmente in prestazioni e consumi energetici superiori per il processore.

TSMC e Samsung hanno avviato la produzione di massa di chip a 7 nm nel 2018. Entrambe le aziende hanno una roadmap per lanciare chip con processo a 2 nm entro il 2025. Il colosso sudcoreano ha dichiarato che inizierà la produzione di processori a 1,4 nm a partire dal 2027. Fino allo scorso anno, i due leader del settore producevano in massa chip a 3 nm.

Con la tecnologia a 7 nm, SMIC è ancora indietro di diverse generazioni rispetto a TSMC e Samsung. Senza le macchine per la fonderia di chip più avanzate, questo divario non potrà che ampliarsi.

"Finora non ho visto nessuna azienda nazionale in grado di fornire un sostituto per i macchinari della SMIC", ha osservato Lee, aggiungendo che anche se le aziende nazionali cercassero di sviluppare strumenti simili, sarebbero comunque molto indietro.

In attesa dei "soccorritori"

Tuttavia, dato il suo ruolo di primo piano nelle ambizioni cinesi nel settore dei semiconduttori, si prevede che SMIC riceverà presto un sostegno ancora maggiore dal governo cinese.

"Vedo un notevole afflusso di risorse verso SMIC, provenienti da prestiti bancari, nuove emissioni azionarie o dalla creazione di filiali con il sostegno finanziario dello Stato", ha affermato Lee.

Nel suo piano quinquennale di sviluppo, la Cina afferma che aumenterà la spesa in ricerca e sviluppo di oltre il 7% all'anno per il periodo 2021-2025 al fine di realizzare una "svolta significativa" in campo tecnologico e di raggiungere l'autosufficienza.

Ai giganti tecnologici della Cina continentale come Alibaba e Baidu è stato dato il "via libera" per progettare i propri chip, una mossa che dimostra come Pechino stia potenziando le proprie capacità tecnologiche nel settore dei microprocessori.

"Il governo cinese ha dimostrato di voler ridurre il più possibile il divario con i principali attori del settore, investendo ingenti capitali in questa industria", ha affermato Miller. "SMIC trarrà vantaggio da un nuovo e maggiore sostegno governativo, che non vuole assistere a un fallimento e, se possibile, desidera continuare a compiere progressi tecnologici."

(Secondo la CNBC)

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