Turisti vietnamiti si immergono nell'oceano con i capodogli.

VnExpress•31/05/2023

Durante un'immersione nelle acque al largo dell'Africa orientale, un fotografo vietnamita rimase sbalordito nell'incontrare un capodoglio che dormiva in posizione eretta in mezzo all'oceano.

Nel mese di maggio, Nguyen Ngoc Thien, un fotografo di Ho Chi Minh City, si è recato sulla costa dell'Africa orientale, situata tra il triangolo formato dal Madagascar, dall'isola di Réunion (Francia) e dall'isola di Mauritius, alla ricerca di capodogli, una specie di balena che rappresenta il più grande predatore dentato del mondo .

Nel corso degli anni, Thien ha studiato le caratteristiche biologiche e i comportamenti delle specie di balene, esplorando numerose aree del mondo in cui vivono o migrano stagionalmente i branchi di balene, rendendole accessibili all'uomo. I mari dell'Africa orientale presentano fosse oceaniche profonde dai 1.000 ai 2.000 metri, che ospitano calamari giganti e capodogli. Queste acque sono gestite rigorosamente da organizzazioni per la conservazione delle balene e dai governi regionali, e solo poche imbarcazioni sono autorizzate a effettuare immersioni e riprese.

Il viaggio nelle acque dell'Africa orientale era originariamente previsto per il 2020, ma è stato posticipato a maggio di quest'anno a causa della pandemia di Covid-19. Thien ha affermato di aver impiegato 2-3 settimane per cercare, immergersi e filmare le balene. Nonostante la sua vasta esperienza subacquea, ha comunque dovuto studiare a fondo le condizioni meteorologiche, la temperatura dell'acqua, le correnti, il paesaggio e l'ecosistema sottomarino, nonché le caratteristiche biologiche e le abitudini dei capodogli, per garantire che l'immersione si svolgesse senza intoppi.

Immergersi e filmare i capodogli, o la maggior parte delle altre specie di balene, richiede tecniche di apnea. Questo è quasi l'unico modo per avvicinarsi a questi animali. L'utilizzo di autorespiratori crea bolle d'aria che possono disturbare o spaventare le balene, soprattutto i giovani esemplari. Le aree protette e le organizzazioni per la conservazione delle balene non consentono l'utilizzo di autorespiratori per avvicinarsi a questi animali.

"Le balene tendono a muoversi costantemente in mare aperto, quindi solo l'apnea con attrezzatura leggera può offrire la flessibilità necessaria per avvicinarsi a loro. I subacquei più esperti dovrebbero seguire corsi di apnea per padroneggiare le abilità subacquee indispensabili per la spedizione", ha affermato Thien.

Prima di immergersi, il team di Thien ha dovuto individuare con precisione la posizione delle balene. Per aumentare la probabilità di trovarle, alcune imbarcazioni investono nell'equipaggiamento con sonar, che rileva e registra i suoni nell'oceano. I ricercatori possono programmare questi sistemi per rilevare specifiche frequenze sonore e implementare sistemi di classificazione, filtrando così i suoni caratteristici di ciascuna specie di balena.

Dopo aver individuato il punto, il signor Thien e i membri del suo team si sono immersi a una profondità di 10-15 metri per ottenere una visuale sufficientemente ampia e panoramica dell'enorme dimensione del capodoglio. La dimensione media di un capodoglio adulto varia solitamente dai 12 ai 15 metri, con alcuni maschi che raggiungono i 20 metri.

"La sensazione di nuotare nell'immensità dell'oceano, circondati da pesci molte volte più grandi di un corpo umano, è indescrivibile. Ti fa capire quanto siamo piccoli noi esseri umani di fronte alla grandezza della natura", ha affermato Thien.

Un capodoglio maschio adulto può raggiungere una lunghezza di 16-20 metri e pesare 35-50 tonnellate, mentre le femmine sono lunghe circa 10-15 metri e pesano intorno alle 20-30 tonnellate. Questi cetacei si immergono tipicamente a profondità di 1-2 chilometri per nutrirsi, e ogni immersione dura da 1 a 2 ore.

Durante questa immersione, il fotografo ha avuto la fortuna di assistere e immortalare il momento in cui un capodoglio dormiva in posizione eretta. Questa visione è considerata "una delle meraviglie del mondo naturale", estremamente rara perché quando dormono è difficile individuarne la posizione. Persino i normali sonar faticano a rilevarli, poiché i capodogli sono quasi completamente immobili sotto la superficie dell'acqua e non emettono alcun suono quando dormono profondamente.

Capodogli che dormono in posizione eretta.

"Il settimo giorno del viaggio, né io né l'intero gruppo abbiamo avuto la fortuna di assistere di persona a questo spettacolo mozzafiato. Sono riuscito a scattare una fotografia irripetibile di un capodoglio che dormiva in posizione eretta", ha raccontato Thien.

Ha spiegato che scattare splendide fotografie subacquee dipende da molti fattori. Tre elementi imprevedibili, che possono cambiare in qualsiasi momento ma che influenzano notevolmente la qualità di un'immersione e di una sessione fotografica subacquea, sono le condizioni meteorologiche, la visibilità sott'acqua e l'ambiente naturale.

Il fotografo ha raccontato che, agli inizi della sua carriera nella fotografia subacquea, si imbatté in una fotografia di Paul Nicklen, rinomato ambientalista e fotografo naturalista del National Geographic. L'immagine ritraeva un branco di capodogli profondamente addormentati in mezzo all'oceano, in posizione verticale, come gigantesche colonne galleggianti nell'immenso spazio senza gravità. La fotografia lasciò Thien "sbalordito" dalla sua scena travolgente e surreale, e lo ispirò a dedicarsi alla fotografia subacquea.

Oltre alle acque al largo dell'Africa orientale, esistono altre località popolari per le immersioni e la fotografia dei capodogli, come l'isola di Dominica nei Caraibi. Il signor Thien ha spiegato che i turisti sprovvisti dell'esperienza e delle competenze subacquee necessarie per avvicinarsi ai capodogli dovrebbero optare per l'osservazione delle balene da una barca, per motivi di sicurezza. Ha suggerito diverse località, come la Grande Barriera Corallina o la Gold Coast nell'Australia meridionale, Kaikoura in Nuova Zelanda, Husavik e le Azzorre in Islanda, o, più vicino a casa, la zona del Mare di De Gi nella provincia di Binh Dinh, dove le balene vengono avvistate frequentemente.

Dopo una fruttuosa caccia al capodoglio nell'Africa orientale, Thien ha in programma di immergersi e filmare le megattere nella Polinesia francese o nell'arcipelago di Tonga, nel Pacifico meridionale.

Bich Phuong

Foto per gentile concessione dell'intervistato.

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