Avvio del piano per lo sfruttamento della più grande miniera di terre rare del Vietnam.

La miniera di terre rare di Dong Pao a Lai Chau , che si estende su oltre 132 ettari, è la più grande del Vietnam e si prevede che inizierà l'attività estrattiva 10 anni dopo aver ottenuto la licenza.

Il signor Luu Anh Tuan, direttore della Vietnam Rare Earth Joint Stock Company (VTRE), ha dichiarato che la società e il suo partner Blackstone Minerals (l'unità che negozia con il Vietnam l'asta per le miniere di terre rare) stanno pianificando di sfruttare la miniera di Dong Pao. "Subito dopo l'aggiudicazione dell'asta, utilizzeremo il minerale estratto da questa miniera e otterremo le licenze per la produzione di nuove miniere", ha affermato il signor Tuan.

Campioni di terre rare nella miniera di Dong Pao nel novembre 2022. Foto: Gia Chinh — Campioni di terre rare nella miniera di Dong Pao nel novembre 2022. Foto: *Gia Chinh*

Il piano di VTRE è quello di collaborare con Blackstone Minerals per estrarre e gestire le attività minerarie secondo gli standard internazionali e con certificazione ambientale europea. Ciò contribuirà non solo a soddisfare i requisiti ambientali e umani, ma garantirà anche la fornitura di prodotti che soddisfino gli standard richiesti dalle aziende globali.

Secondo il signor Tuan, il lavoro svolto e in corso di preparazione comprende: la sperimentazione di materiali a base di terre rare su una linea di produzione su piccola scala nel 2023; lo sviluppo di un processo e la progettazione di un impianto minerario; la progettazione e la formazione di esperti per un impianto di separazione del minerale in prodotti a base di terre rare con una purezza pari o superiore al 95% da utilizzare nell'impianto di separazione nel 2024.

Un rappresentante della Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam Coal and Mineral Corporation), la società che gestisce la miniera di terre rare di Dong Pao, ha dichiarato che le parti hanno recentemente condotto delle indagini sul campo e che a breve organizzeranno la raccolta di campioni per le analisi. "Al momento non è stato firmato alcun accordo specifico tra le parti. Questo lavoro verrà svolto a breve, a seconda della disponibilità del partner", ha affermato il rappresentante dell'azienda.

L'area mineraria di terre rare di Dong Pao a Lai Chau, dicembre 2022. Foto: Gia Chinh — L'area mineraria di terre rare di Dong Pao a Lai Chau, dicembre 2022. Foto: *Gia Chinh*

Gli elementi delle terre rare comprendono 17 elementi, la maggior parte dei quali svolge un ruolo insostituibile nella produzione di apparecchiature ad alta tecnologia, batterie, magneti permanenti per veicoli elettrici, turbine eoliche, aeromobili, telefoni e nell'industria della difesa. Secondo un rapporto del 2022 dell'US Geological Survey, la Cina possiede le maggiori riserve di terre rare, pari a 44 milioni di tonnellate; seguita dal Vietnam con 22 milioni di tonnellate e dal Brasile con 21 milioni di tonnellate.

Per tre decenni, la Cina è stata il più grande produttore ed esportatore mondiale di elementi delle terre rare, rappresentando fino all'80% della produzione globale. Nel 2010, quando il paese ha inasprito le normative sull'estrazione e l'esportazione, gli elementi delle terre rare sono diventati molto richiesti a livello mondiale. Le nazioni leader nel settore delle tecnologie relative alle terre rare si sono rivolte al Vietnam nella speranza di ottenere fonti alternative di questi elementi.

La miniera di Dong Pao si estende su oltre 132 ettari e si trova a circa 10 km dalla città di Tam Duong, nella provincia di Lai Chau. Nel dicembre 2014, il Ministero delle Risorse Naturali e dell'Ambiente ha concesso una licenza alla Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam Coal and Mineral Corporation) e al suo partner giapponese per lo sfruttamento della miniera di Dong Pao. La motivazione addotta era che la miniera possiede le maggiori riserve del paese e può essere sfruttata su scala industriale immediatamente. Tuttavia, il processo di sfruttamento nel corso degli anni ha incontrato numerosi ostacoli, di natura tecnologica e normativa.

Secondo il Piano di esplorazione, sfruttamento, lavorazione e utilizzo dei minerali per il periodo 2021-2030, con una visione al 2050, approvato dal Primo Ministro nel luglio 2023, la produzione totale dovrebbe raggiungere oltre 2 milioni di tonnellate di minerale all'anno, con due miniere prioritarie per lo sfruttamento: Dong Pao (Lai Chau) e Yen Phu (Yen Bai).

Gia Chinh

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