L'“economia magnetica” è in ascesa: gli elementi delle terre rare spodestano il petrolio.

(Dan Tri Newspaper) - Nell'era dell'intelligenza artificiale, il petrolio sta cedendo il passo agli elementi delle terre rare. Di fronte al predominio cinese, gli Stati Uniti prevedono di investire 1,6 miliardi di dollari in questo settore per riprendere il controllo della catena di approvvigionamento.

Negli anni Ottanta, quando il petrolio era il simbolo per eccellenza del potere economico , il leader cinese Deng Xiaoping pronunciò una frase memorabile: "Il Medio Oriente ha il petrolio, la Cina ha i metalli delle terre rare".

Decenni dopo, mentre il mondo entra nell'era digitale e nell'era delle energie rinnovabili, tale affermazione è diventata più rilevante che mai, riflettendo una visione lungimirante di una transizione di potere agguerrita.

Non più petrolio, gli elementi delle terre rare vengono ora acclamati come l'"oro nero" del XXI secolo, in quanto detentori della chiave per il funzionamento dell'economia digitale (Foto: Domain-b).

Il cambio della guardia per l'“economia magnetica”

Negli ultimi 100 anni, il petrolio è stato un pilastro insostituibile. Alimenta le fabbriche, permette alle navi di attraversare gli oceani e determina la prosperità delle nazioni. Tale influenza non è diminuita. Secondo i dati economici, il mondo consuma ancora oltre 100 milioni di barili di petrolio al giorno e si prevede che questa cifra rimarrà elevata per il prossimo decennio. I prezzi del petrolio continuano ad avere un impatto significativo sull'inflazione e sulle decisioni delle banche centrali.

Tuttavia, le fondamenta dell'economia moderna stanno cambiando. Il petrolio oggi alimenta il mondo, ma gli elementi delle terre rare sono i materiali da costruzione del futuro.

A differenza del petrolio, che viene bruciato per generare energia e commercializzato quotidianamente in enormi quantità, gli elementi delle terre rare sono profondamente integrati nelle tecnologie fondamentali. Sono componenti indispensabili dei magneti nei motori dei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche, nei robot, nell'industria aerospaziale e nei sistemi militari avanzati.

Secondo Euronews, che cita Bank of America (BofA), stiamo assistendo all'ascesa dell'"economia dei magneti". In una conferenza specializzata tenutasi a Toronto alla fine del 2025, l'esperto di BofA Lawson Winder ha presentato alcuni dati significativi: si prevede che la domanda globale di magneti al neodimio (il tipo più importante di magnete a terre rare) crescerà a un tasso annuo composto del 9% fino al 2035.

Da dove provengono le forze trainanti? I veicoli elettrici per il trasporto passeggeri alimenteranno una crescita della domanda dell'11% all'anno, ma ancora più impressionante è il settore della robotica, con una crescita prevista fino al 29% all'anno. Solo negli Stati Uniti, si prevede che la domanda di magneti in terre rare quintuplicherà entro il 2035. Nel frattempo, si prevede che la crescita della domanda di petrolio rallenterà a meno dell'1% all'anno. Questo contrasto mostra chiaramente in che direzione sta pendendo l'equilibrio.

Il collo di bottiglia dell'"IA fisica"

Molti credono erroneamente che l'intelligenza artificiale (IA) si riduca a semplici righe di codice software o a centri dati. Ma secondo Jordi Visser, responsabile della ricerca Nexus Macro presso 22V Research, il quadro è molto più ampio: si tratta dell'ascesa dell'"IA fisica".

L'intelligenza artificiale richiede hardware per svolgere i suoi compiti. Robot, sensori, motori, batterie e sistemi elettrici necessitano tutti di materiali avanzati. Visser spiega: "Il processo di costruzione di un'IA fisica crea una forte dipendenza dalle risorse, e la Cina domina la catena di approvvigionamento".

La questione non riguarda solo chi possiede la miniera di minerale, ma chi detiene la tecnologia di lavorazione. Questo è il "tallone d'Achille" delle economie occidentali. Secondo i dati di Bank of America, la Cina detiene attualmente non solo circa il 49% delle riserve mondiali di ossidi di terre rare, ma, cosa ancora più importante, controlla l'87% della capacità di raffinazione e produce circa l'89% dei magneti di terre rare a livello globale.

I magneti in terre rare svolgono un ruolo cruciale come "cuore" dei motori dei veicoli elettrici e dei robot. La corsa al controllo della tecnologia per la lavorazione di questi materiali sta diventando un tema caldo nel panorama economico globale (Immagine: Adamas Intelligence).

Gli elementi delle terre rare non sono semplici materie prime da comprare e vendere come barili di petrolio, ma piuttosto un complesso sistema di produzione. Le fasi di lavorazione e raffinazione richiedono tecnologie avanzate, ingenti investimenti di capitale e sono estremamente sensibili ai fattori ambientali. Attualmente l'Europa non dispone di una capacità significativa in questo settore, il che comporta un deficit di approvvigionamento strutturale e prolungato.

Questa dipendenza crea rischi significativi quando la catena di approvvigionamento viene interrotta. I controlli sulle esportazioni imposti dalla Cina a partire da aprile 2025 su alcuni elementi delle terre rare medie e pesanti hanno dimostrato quanto siano critici i "colli di bottiglia" della catena del valore nel nuovo scenario economico.

Miliardi di dollari di investimenti e la corsa per riconquistare il sopravvento.

Consapevoli dei rischi strategici derivanti da questa disparità, le grandi potenze stanno agendo con decisione per ridurre la propria dipendenza. Una mossa significativa è stata recentemente rivelata dal Financial Times (FT): il governo statunitense prevede di investire 1,6 miliardi di dollari nella società mineraria USA Rare Earth.

Secondo fonti del Financial Times, questo investimento dovrebbe portare all'acquisizione di una partecipazione del 10% nella società con sede in Oklahoma, pari a 16,1 milioni di azioni e warrant. Questa operazione è vista come un impegno concreto per onorare la promessa di Washington di riportare negli Stati Uniti la catena di approvvigionamento dei minerali strategici.

USA Rare Earth sta attualmente sviluppando una miniera a Sierra Blanca, in Texas, e un impianto di produzione di magneti al neodimio a Stillwater, in Oklahoma, che dovrebbe entrare in funzione commercialmente nella prima metà del 2026. Con una capitalizzazione di mercato di circa 3,45 miliardi di dollari, si prevede che l'azienda diventerà uno dei maggiori produttori di magneti negli Stati Uniti, servendo direttamente settori critici e la sicurezza nazionale.

Oltre a USA Rare Earth, il governo statunitense ha investito in passato anche in MP Materials e Lithium Americas. Ciò dimostra una chiara tendenza: la corsa al controllo delle materie prime del futuro non si limita più alla carta, ma si è trasformata in una competizione che prevede lo stanziamento di miliardi di dollari.

Le principali potenze stanno spendendo miliardi di dollari per ricostruire le catene di approvvigionamento, con l'obiettivo di rompere i monopoli e garantire la sicurezza materiale nell'era dell'intelligenza artificiale fisica (Foto: AP).

Il mondo si trova a un bivio interessante. Nonostante i forti sforzi di decarbonizzazione, il petrolio rimarrà un fattore cruciale che influenzerà l'inflazione e la bilancia commerciale nel breve termine. Ma nel lungo termine, con l'automazione, l'elettrificazione e l'intelligenza artificiale che diventeranno i principali motori della crescita, saranno gli elementi delle terre rare a determinare quale nazione deterrà la chiave della produzione.

Lawson Winder ha osservato che questo cambiamento apre enormi opportunità per i produttori, ma pone anche una spinosa questione di sicurezza della catena di approvvigionamento per governi e imprese.

Nel nuovo mondo degli affari, il potere non risiede più in chi riesce a estrarre più petrolio, ma in chi controlla i complessi "colli di bottiglia" della catena del valore tecnologico. Il petrolio è ciò che conta oggi, ma sono i metalli rari nelle profondità della terra che stanno silenziosamente plasmando il volto dell'economia di domani.

Fonte: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/kinh-te-nam-cham-troi-day-dat-hiem-soan-ngoi-vuong-cua-dau-mo-20260125102523433.htm