Prime riprese in assoluto di balene megattere che si accoppiano tra individui dello stesso sesso.

Per la prima volta, i ricercatori americani hanno osservato balene megattere accoppiarsi in natura, in particolare con entrambi gli animali coinvolti di sesso maschile.

Interazione tra due megattere maschi al largo delle coste delle Hawaii. Foto: Lyle Krannichfeld e Brandi Romano — Interazione tra due megattere maschi al largo delle coste delle Hawaii. Foto: *Lyle Krannichfeld e Brandi Romano*

Sebbene la ricerca sulle megattere duri da decenni, l'esposizione dei genitali maschili è estremamente rara. Il processo di accoppiamento di questi animali non era mai stato documentato dall'uomo fino a quando due fotografi non hanno immortalato l'interazione tra due balene maschi al largo delle coste delle Hawaii, secondo quanto riportato dal Guardian .

La fotografia di Lyle Krannichfeld e Brandi Romano rappresenta la prima prova di comportamento omosessuale nelle megattere. Il comportamento omosessuale è piuttosto comune nel mondo animale, essendo stato precedentemente osservato nei delfini e nelle orche.

Stephanie Stack, esperta della Pacific Whale Association e autrice principale dello studio pubblicato il 27 febbraio sulla rivista Marine Mammal Science, ha affermato che il comportamento riproduttivo delle megattere è rimasto in gran parte un mistero fino ad ora. "Questa scoperta cambia la nostra comprensione delle megattere. Sebbene da tempo riconosciamo la complessa struttura sociale di questa particolare specie, assistere a un rapporto sessuale tra due balene maschi dello stesso sesso è comunque un'esperienza unica e straordinaria", ha dichiarato Stack.

Le megattere possono raggiungere i 16 metri di lunghezza e pesare 36 tonnellate, l'equivalente di diversi autobus. Trascorrono in genere l'estate nutrendosi nei mari polari, prima di migrare verso regioni tropicali più calde in autunno e in inverno. Un tempo minacciate dai pescherecci commerciali, le popolazioni di megattere si sono riprese negli ultimi anni.

Durante l'accoppiamento nelle acque hawaiane, una delle due balene tiene ferma l'altra con la pinna pettorale. La balena sottostante appare fragile, con un corpo snello e ricoperta di pidocchi parassiti. Il pene della megattera è spesso nascosto nell'apertura genitale per aiutarla a nuotare più efficacemente. Secondo la ricerca di Stack, i mammiferi marini come le megattere possono accoppiarsi con individui dello stesso sesso per praticare il comportamento riproduttivo, formare alleanze sociali o affermare il dominio.

An Khang (secondo il Guardian )

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