Una serie di specialità di Lao Cai che non tutti conoscono.

Spezzatino di carne di cavallo (Thắng cố ngựa)

Il Thang Co (stufato di carne di cavallo) è un piatto famoso della cucina di Lao Cai. È preparato con carne e frattaglie di cavallo. Per questo motivo, molti visitatori provenienti da lontano provano apprensione quando lo assaggiano per la prima volta.

Le frattaglie di cavallo vengono marinate con una varietà di spezie come cardamomo, galanga, anice stellato, citronella, cannella, ecc. Una volta preparati gli ingredienti, vengono soffritti in una padella di ghisa fino a doratura, poi si aggiunge acqua e si lascia sobbollire in una pentola capiente fino a quando la carne non diventa tenera. Oggigiorno, in questo piatto si utilizzano anche carne di capra e di manzo.

Quando mangiano il thang co, i turisti di solito si siedono intorno a una pentola fumante, soffiandoci sopra e assaporando il sapore dolce e ricco del brodo, l'aroma fragrante del cardamomo e delle spezie e il pizzicore piccante dei peperoncini...

Secondo gli esperti culinari, il miglior stufato di carne di cavallo (thang co) si trova al mercato culturale di Bac Ha. Rispetto alla preparazione tradizionale, la versione odierna ha subito alcune modifiche per soddisfare le esigenze della maggior parte dei commensali, soprattutto per quanto riguarda la pulizia accurata delle interiora del cavallo prima della cottura.

Molti ristoranti di Lao Cai hanno incluso questo piatto nei loro menù (Foto: Tuan Anh Sa Pa)

Compresse effervescenti

Il cốn sủi (anche noto come pho secco) è un piatto originario della Cina, ma molto popolare a Lao Cai. Una ciotola di cốn sủi contiene molti ingredienti diversi: noodles pho, maiale char siu tagliato a fettine sottili, uova di gallina, noodles croccanti, menta, cipollotti e una salsa densa... La preparazione della salsa è la fase più lunga. Ogni pentola di salsa viene fatta sobbollire per 10-12 ore con 12 spezie diverse. Durante questo tempo, lo chef deve controllare costantemente la salsa per assicurarsi che sia limpida, profumata e che raggiunga la consistenza desiderata. Il maiale char siu viene marinato accuratamente. Il colore rosso della carne deriva dal frutto fresco di gac, che le conferisce un colore e un aroma intensi. Successivamente, la carne viene brasata in padella per 1 ora per cuocerla uniformemente e assorbire le spezie; infine, viene fritta nuovamente in olio fino a diventare croccante.

Cốn sủi è composto da vari ingredienti (Foto: Linh Trang)

Ciò che rende una ciotola di "con sui" speciale e unica, diversa dal pho o dal banh canh tradizionali, sono i noodles croccanti e profumati. Questi noodles croccanti sono fatti con farina di grano, zucchero e spezie in polvere, poi stesi sottilmente e allungati in lunghi fili. Vengono quindi fritti in olio bollente fino a diventare croccanti e friabili, simili alle patatine fritte. La preparazione di ogni lotto di noodles croccanti richiede da 1 a 1,5 ore.

Bac Ha pho acido

Il pho acido è un piatto tipico del popolo Tay. Nel corso del tempo, è diventato uno dei piatti preferiti dalle comunità etniche di Bac Ha. A differenza del pho tradizionale, i noodles del pho acido di Bac Ha sono marroni perché sono fatti con uno speciale riso rosso locale coltivato nella comune di Lung Phinh. Secondo gli abitanti del luogo, questo riso è molto duro una volta cotto, ma diventa morbido e profumato quando viene utilizzato per preparare i noodles del pho. Il piatto consiste in noodles di pho freschi e caldi, maiale char siu, verdure fresche tritate finemente, arachidi e, infine, un po' di brodo acido. Il segreto del pho acido sta proprio nel brodo. Tradizionalmente, il brodo acido viene preparato mettendo a bagno e mescolando le verdure con acqua zuccherata e poi filtrando il liquido. Si tratta di un processo laborioso e la qualità del brodo acido dipende in gran parte dall'abilità di chi lo prepara.

Il pho in salsa agrodolce è un piatto amato da molti commensali (Foto: Pho in salsa agrodolce di Bac Ha)

La ciotola di pho si presentava molto invitante, sia per il colore che per l'aroma: il profumo fragrante dei semi di soia fermentati e delle arachidi tostate, unito alla ricchezza dei noodles di riso, all'acidità delle foglie di senape sottaceto e alla piccantezza della salsa al peperoncino.

stufato di salmone di Sa Pa

A Sa Pa, in diverse località come Thac Bac, Ta Phin e Ban Khoang, si allevano salmoni, principalmente trote iridee, note anche come trote maculate. Grazie al clima fresco tutto l'anno, il salmone di Sa Pa ha una carne soda, magra, priva di grassi, di un rosa brillante, tenera, succosa e dolce. Negli ultimi anni, il salmone è diventato una specialità molto apprezzata dai turisti che visitano Sa Pa in particolare e Lao Cai in generale.

Il salmone di Sapa è una scelta molto apprezzata (Foto: Sang Meo Sapa)

Il salmone è versatile e può essere preparato in molti modi, come fritto, al vapore, in insalata, in pentola, in zuppa, alla griglia avvolto nella carta stagnola, con uova di salmone al vapore, affumicato e in un'insalata verde con salmone marinato in salsa di pepe verde e arancia… ma il più popolare è la pentola di salmone. Gli ingredienti principali per un'autentica e deliziosa pentola di salmone di Sa Pa sono teste di salmone stufate con varie verdure, un po' di filetto di salmone tagliato finemente, un po' di ventresca di salmone fritta dorata, servita con spaghetti di riso freschi e alcune erbe selvatiche, creando un'irresistibile specialità di Sa Pa.

Pesche di Sa Pa, prugne di Bac Ha

La stagione delle pesche Bich Nhi a Sa Pa dura solitamente da metà marzo alla fine di maggio di ogni anno. Questa varietà di pesca viene coltivata dal popolo Hmong Nero, principalmente per i suoi fiori, quindi durante la stagione del raccolto ogni famiglia ne raccoglie solo poche decine di chilogrammi. Le pesche hanno all'incirca le dimensioni di una tazza da tè, con una buccia liscia e vellutata, un aroma fragrante e un sapore croccante e leggermente acidulo. Durante la stagione del raccolto, le persone riempiono cesti di bambù con le pesche e li portano in città per venderli, diventando così le famose "pesche da cesto". Se Sa Pa è famosa per le prugne rosse di Ta Van, Bac Ha è rinomata per le sue prugne di Tam Hoa. Il clima e il terreno unici dell'"altopiano bianco" di Bac Ha contribuiscono a creare prugne grandi, succose, croccanti e dolci, con polpa spessa e piccoli semi... Le prugne di Tam Hoa vengono trasportate in grandi quantità al mercato di Bac Ha per essere vendute. Il prezzo medio delle prugne al mercato di Bac Ha è piuttosto basso, variando da 10.000 a 30.000 VND/kg per le prugne sfuse e da 40.000 a 50.000 VND/kg per le prugne selezionate e quelle grandi e succose. Queste tipologie di prugne sono molto apprezzate dai turisti, che le acquistano per gustarle sul posto o come souvenir.

Le grandi e succose prugne di Bac Hoa sono un'altra specialità di Lao Cai da non perdere (Foto: Ha Kiara).

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