Una carota di ghiaccio di 6 milioni di anni svela i segreti della Terra primordiale.

Gli scienziati hanno appena scoperto bolle d'aria risalenti a 6 milioni di anni fa, perfettamente conservate all'interno di antichi ghiacci nella regione di Allan Hills, nell'Antartide orientale.

Campioni di ghiaccio provenienti dall'Antartide sono stati datati direttamente e risultano essere i più antichi mai estratti sulla Terra, aprendo una finestra sul tempo e permettendo all'umanità di osservare il clima antico del pianeta - Foto: COLDEX

L'Antartide non è solo una terra incontaminata di pinguini e ghiaccio, ma è anche considerata un archivio naturale del tempo, che conserva le testimonianze di milioni di anni di storia climatica della Terra all'interno dei suoi strati di ghiaccio sovrapposti.

Questo lavoro, condotto da un team composto da Sarah Shackleton (Woods Hole Oceanographic Institute) e John Higgins (Princeton University, USA), fa parte del progetto COLDEX – il Centro per la scoperta del ghiaccio più antico. I ricercatori hanno perforato e recuperato una carota di ghiaccio la cui età è stimata in 6 milioni di anni, superando di gran lunga la stima iniziale di soli 3 milioni di anni.

Secondo Ed Brook, direttore del progetto COLDEX e paleoclimatologo presso l'Università statale dell'Oregon, "questi campioni di ghiaccio rappresentano l'istantanea climatica più antica mai ottenuta dall'umanità, circa sei volte più antica dei precedenti dati ricavati dalle carote di ghiaccio". I campioni più recenti, rinvenuti nell'entroterra antartico, registrano dati dettagliati solo per gli ultimi centinaia di migliaia di anni e fino a 800.000 anni.

Grazie alle minuscole bolle d'aria "congelate" all'interno della massa di ghiaccio, gli scienziati possono misurare gli isotopi dell'argon per determinarne l'età e analizzare gli isotopi dell'ossigeno per dedurre la temperatura climatica durante quel periodo.

I risultati mostrano che durante l'epoca del Pliocene, 6 milioni di anni fa, la Terra era significativamente più calda di oggi, con livelli del mare più elevati, ma poi è entrata in un prolungato periodo freddo durato milioni di anni, con temperature globali in calo di circa 12 °C (22 °F).

Questa scoperta aiuta gli scienziati a comprendere meglio le transizioni naturali tra i cicli caldi e freddi del pianeta e fornisce dati preziosi per il confronto con le attuali tendenze al riscaldamento causate dai cambiamenti climatici di origine antropica.

Secondo il team di ricerca, le antiche carote di ghiaccio non contengono solo ghiaccio, ma "intrappolano" anche bolle d'aria primordiali, che rappresentano quasi gli unici campioni diretti che consentono all'uomo di analizzare la composizione dell'atmosfera antica, comprese le concentrazioni di gas serra come CO₂ e CH₄.

Ricostruendo i livelli passati di gas serra e le temperature oceaniche, gli scienziati possono prevedere con maggiore precisione come la Terra reagirà agli attuali cambiamenti climatici.

Il team COLDEX afferma che continuerà a perforare più in profondità ad Allan Hills tra il 2026 e il 2031, con l'obiettivo di trovare strati di ghiaccio ancora più antichi che potrebbero far retrodatare il "record temporale" di milioni di anni.

"Con queste spettacolari formazioni di ghiaccio antiche, stiamo gradualmente riaprendo le porte al lontano passato del pianeta, e ogni bolla di gas rilasciata è un tassello del puzzle nella storia dell'evoluzione climatica della Terra", ha affermato Ed Brook.

Le carote di ghiaccio provenienti dall'Antartide e dalla Groenlandia sono da tempo una fonte primaria di dati per la ricerca sulla climatologia antica. Permettono agli scienziati di rileggere la "storia" della Terra attraverso strati di neve compressa, deducendo le concentrazioni di gas serra, i livelli di polveri, la quantità di polline e persino tracce di eruzioni vulcaniche passate.

La scoperta di questo campione di ghiaccio risalente a 6 milioni di anni fa, pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ), rappresenta una svolta fondamentale nel campo della paleoclimatologia.

E chissà, forse all'interno di quelle bolle d'aria rilasciate dopo milioni di anni, riecheggiano i "sussurri" della Terra primordiale, ricordandoci che comprendere il passato è fondamentale per proteggere il futuro del pianeta.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/loi-bang-6-trieu-nam-he-lo-bi-mat-trai-dat-thuo-so-khai-20251104125621754.htm