Il motivo per cui il vero "King Kong" è scomparso dalla Terra.

(CLO) Dopo decenni di dibattito, gli scienziati hanno finalmente decifrato la causa dell'estinzione del Gigantopithecus blacki, la più grande specie di scimmia mai esistita.

Per decenni, la scomparsa del Gigantopithecus blacki è rimasta uno dei maggiori interrogativi della paleontologia.

Soprannominato il "King Kong della vita reale", con un'altezza di quasi 3 metri e un peso che poteva raggiungere i 200-300 kg, questo gigantesco primate un tempo dominava le foreste del Sud-est asiatico.

Confronta le dimensioni del Gigantopithecus con quelle di un uomo alto 180 cm. Foto: CC BY-SA 4.0

Ora, un ampio studio internazionale ha ufficialmente rivelato il momento e la causa dell'estinzione di questa creatura leggendaria, portando con sé un monito sulla crisi della biodiversità in corso.

Gli scienziati hanno combinato sei diversi metodi di datazione su sedimenti di grotte e fossili raccolti in 22 siti nella provincia di Guangxi.

I risultati indicano che il Gigantopithecus si estinse tra 295.000 e 215.000 anni fa, dopo oltre due milioni di anni di prosperità nella regione. Secondo il team di ricerca, non fu più in grado di adattarsi all'ambiente in rapida evoluzione.

Dalle foreste pluviali paradisiache agli ambienti ostili

Lo studio ha descritto in dettaglio l'ambiente in cui viveva il Gigantopithecus. A partire da circa 2,3 milioni di anni fa, quest'area era un variegato mosaico di foreste sempreverdi e decidue. L'abbondanza di cibo e acqua permetteva al Gigantopithecus di coesistere pacificamente con i suoi antenati oranghi, i Pongo weidenreichi.

Immagine illustrativa dell'orango gigante Gigantopithecus blacki.

Tuttavia, questo equilibrio venne gradualmente alterato. Circa 700.000-600.000 anni fa, il clima divenne più secco e caratterizzato da stagioni più marcate. Le fitte foreste furono progressivamente sostituite da praterie e boschi aperti.

Circa 200.000 anni fa, la copertura forestale diminuì drasticamente, gli incendi boschivi divennero più frequenti e gli ecosistemi si frammentarono gravemente.

In questo contesto, il Gigantopithecus si trovò sempre più in una posizione di svantaggio. I reperti fossili mostrano che il suo areale di distribuzione si ridusse gradualmente, fino a rimanere confinato solo in alcune zone del Guangxi (Cina).

Perché gli oranghi sono sopravvissuti mentre il Gigantopiteco si è estinto?

Le prove ricavate dai denti hanno rivelato il motivo per cui queste due specie di scimmie hanno avuto destini così diversi.

Inizialmente, sia il Gigantopithecus che il Pongo vivevano in fitte foreste, nutrendosi principalmente di frutta e utilizzando piante ricche di fibre come fonte di cibo di riserva.

Quando la frutta scarseggia, gli oranghi di Pongo dimostrano grande adattabilità, ampliando la loro dieta e migrando verso habitat stagionali sempre più diversificati.

Al contrario, il Gigantopithecus rimase strettamente legato alla giungla e si affidava maggiormente a diete ricche di fibre ma povere di nutrienti. Le modifiche riscontrate nelle tracce microscopiche e nella composizione chimica dello smalto dentale suggeriscono che la specie abbia sofferto di stress nutrizionale prolungato e di fonti d'acqua instabili nelle sue fasi finali. In altre parole, mangiava a sufficienza per saziarsi, ma non abbastanza per mantenersi in salute a lungo termine.

Le loro dimensioni enormi e lo stile di vita completamente terrestre aggravano il problema. Un corpo di grandi dimensioni implica un elevato fabbisogno energetico, una mobilità limitata e, potenzialmente, un basso tasso di riproduzione. Con la frammentazione delle foreste, queste scimmie giganti non riescono a tenere il passo con la distribuzione sempre più dispersa delle fonti di cibo.

Una conclusione fondamentale dello studio è che il Gigantopiteco non si è estinto a causa dell'uomo. Non ci sono prove che gli esseri umani o altre antiche specie umane abbiano mai cacciato o esercitato una pressione diretta su questa specie. Il Gigantopiteco è scomparso molto prima che l'uomo moderno avesse un impatto significativo sugli ecosistemi del Sud-est asiatico.

Al contrario, una combinazione di cambiamenti ambientali sempre più drastici e uno stile di vita inflessibile ha determinato il destino della scimmia gigante.

Lezioni dalla sesta estinzione di massa

La storia del Gigantopiteco non è solo un aneddoto preistorico. Oggi, molte specie di grandi animali si trovano ad affrontare pressioni simili dovute ai cambiamenti climatici, alla perdita di habitat e alla diminuzione delle risorse alimentari. Le specie che dipendono da diete ristrette o da habitat specifici sono particolarmente vulnerabili.

Comprendere le perdite passate è fondamentale per prevedere quali specie siano oggi più minacciate. La scomparsa del Gigantopithecus dimostra che anche le specie un tempo dominanti possono declinare rapidamente se l'ambiente cambia al di là della loro capacità di adattamento.

Il Gigantopiteco non è scomparso da un giorno all'altro; è esistito per milioni di anni nelle foreste dell'Asia, per poi svanire gradualmente man mano che il suo habitat diventava più arido, si espandeva e diventava più soggetto agli incendi.

Questi denti fossilizzati conservano le tracce di quella lunga lotta attraverso l'usura microscopica e i segnali chimici. Per gli sforzi di conservazione odierni, è un monito inequivocabile: la sopravvivenza non appartiene alla specie più grande, ma a quella più adattabile.

Fonte: https://congluan.vn/ly-do-king-kong-ngoai-doi-thuc-bien-mat-khoi-trai-dat-10324946.html