Il nuovo modello della NASA apre la strada alla ricerca della vita extraterrestre.

(Dan Tri Newspaper) - L'umanità si sta avvicinando alla risposta a una domanda che esiste da millenni: siamo davvero soli nell'universo?

Per decenni, la NASA e la comunità scientifica globale nella loro ricerca di vita extraterrestre si sono basate su un principio fondamentale: "Trova dove c'è acqua".

Il concetto di "zona abitabile", ovvero la distanza ideale da una stella affinché possa esistere acqua liquida, è diventato il criterio di riferimento per la selezione degli obiettivi di osservazione.

Illustrazione di Kepler-186f, un esopianeta situato nella zona abitabile attorno alla sua stella (Immagine: NASA).

Tuttavia, le prove attuali suggeriscono che l'acqua non sia l'unico fattore determinante per la fattibilità della vita. La scoperta di migliaia di esopianeti con climi, geologia e modelli di radiazione diversi ha delineato un quadro molto più complesso della vita extraterrestre.

Di fronte a questa sfida, un team di scienziati della NASA, guidato dal dottor Daniel Apai dell'Università dell'Arizona, ha proposto un modello rivoluzionario: l'"Abitabilità Quantitativa".

Si tratta di un modello pionieristico per valutare la probabilità di esistenza della vita su pianeti lontani, combinando dati ambientali astronomici con l'adattabilità biologica sperimentale.

Kepler 186 si trova nella zona abitabile, in modo simile alla Terra, anche se orbita attorno a una stella nana chiamata M1 (Immagine: NASA).

Anziché limitarsi a chiedersi se un pianeta sia abitabile, il nuovo modello va più a fondo: "Questo pianeta potrebbe ospitare una specifica forma di vita, che si tratti di batteri anaerobici o di un organismo estremofilo?"

A differenza dei metodi binari tradizionali, questo modello costruisce due livelli di analisi. Il primo livello è una modellazione ambientale basata su dati raccolti dai telescopi, come temperatura, composizione atmosferica e livelli di radiazione.

Il secondo strato simula le capacità di sopravvivenza di organismi terrestri in condizioni estreme, dai batteri che vivono in sorgenti acide e nel permafrost agli organismi presenti nelle sorgenti idrotermali in fondo all'oceano.

Questa combinazione fornisce una stima quantitativa più flessibile e realistica della probabilità di trovare forme di vita, consentendo ai sistemi di osservazione di concentrarsi sugli obiettivi più promettenti, anziché disperdere il loro tempo su centinaia di pianeti "simili alla Terra" di valore biologico sconosciuto.

In un universo vasto e misterioso, questo potrebbe essere lo strumento chiave per avvicinare l'umanità all'annosa domanda: siamo davvero soli nell'universo?

Anche l'incertezza può rappresentare un'informazione preziosa.

Illustrazione di un osservatorio che fotografa esopianeti potenzialmente abitabili (Immagine: Scientific Visualization Studio).

Un altro punto di forza del nuovo modello è la sua capacità di gestire dati incerti, un problema comune in astronomia.

Quando un pianeta si trova a centinaia di anni luce da noi, gli scienziati possono raccogliere solo deboli segnali luminosi e analizzarne lo spettro per dedurre informazioni sulla sua atmosfera o sulla temperatura superficiale. In molti casi, questi parametri vengono determinati solo con una probabilità del 60-90%, non con certezza assoluta.

In precedenza, questo livello di incertezza costringeva spesso i ricercatori a scartare i dati o a formulare giudizi soggettivi. Tuttavia, grazie all'utilizzo di strumenti avanzati di calcolo probabilistico, il team del dottor Apai è ora in grado di integrare tale incertezza nei propri modelli e di produrre comunque valutazioni utili.

Ciò rappresenta un significativo cambiamento metodologico, che trasforma dati imperfetti in preziose informazioni scientifiche.

Nella fase successiva, il team di ricerca prevede di continuare ad ampliare il database degli organismi estremi, simulando al contempo forme di vita teoriche che non dipendono dal carbonio o dall'acqua, come ad esempio gli organismi che utilizzano l'ammoniaca o che vivono in atmosfere ricche di metano.

Si tratta di passi necessari per ampliare la nostra capacità di valutare la biosfera extraterrestre in modo più completo, soprattutto ora che le missioni per esplorare lune come Europa o Encelado stanno diventando sempre più realistiche.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mo-hinh-moi-cua-nasa-mo-duong-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250616073348287.htm