Una sessione del Consiglio coloniale

Lo stile e l'arredamento erano insignificanti. A parte i ventagli di foglie di panka appesi al soffitto, mossi dolcemente da una mano invisibile, gli arredi erano pressoché identici a quelli che si trovano nella maggior parte delle aule parlamentari. La stanza era di un bianco candido, priva di modanature, e si apriva su due corridoi laterali per il pubblico. Sicuramente molte altre aule parlamentari avevano edifici esteticamente meno gradevoli.

Una piacevole passeggiata sul ponte Binh Loi.

Ho partecipato a una delle sedute del consiglio e non mi sono affatto pentito di aver trascorso quel pomeriggio lì. A dire il vero, la discussione non è stata molto interessante. Quel giorno si sono occupati solo di questioni banali: reclami, richieste di sussidi e agevolazioni – ce n'erano parecchi. Hanno anche discusso di nuove tasse, dell'aumento delle imposte sulle esportazioni di riso, e la discussione si è fatta più animata. Ma non è durata a lungo. Sono tornati ai reclami.

Attorno al tavolo a ferro di cavallo, i membri francesi del consiglio, vestiti di bianco, sedevano intervallati dai loro colleghi annamiti in toghe scure, che spiccavano sul tappeto verde come dadi in una partita a domino. Gli indigeni, molto seri e composti, erano determinati a non perdere nemmeno una sillaba, pur non capendo nulla. Solo durante le votazioni un interprete li aiutò a comprendere la situazione, traducendo per loro le conclusioni del relatore.

E, miracolosamente, per quanto complesse fossero quelle conclusioni, l'interprete riuscì comunque a trasmetterle senza intoppi applicando il metodo dell'intermediario in Bourgeois gentilhomme, ovvero condensando le informazioni in tre o quattro parole onomatopeiche, dal suono simile a Belmen e Marababa sahem, il che mi ha fatto credere che l'annamese abbia molte caratteristiche simili al turco, una lingua che usa poche parole ma racchiude molti significati che non bisogna trascurare. Quindi, i membri nativi del consiglio annuirono solennemente e poi passarono ad altri argomenti.

Ma la caratteristica distintiva di questo consiglio, e ciò che essenzialmente ce l'ha fatto apprezzare, è stata la sua attenzione per la vulnerabilità umana e per il caldo torrido del cambio di stagione, espressa in modo semplice, senza vergogna e con una chiara dimostrazione di compassione.

A differenza di quanto accade in altri parlamenti, dove un'atmosfera soffocante spesso sovrasta persino le voci degli oratori, qui le persone parlano insieme... e si godono un rinfresco.

Davanti a ogni persona c'era un distributore automatico di bevande diluite con ghiaccio e soda. Di tanto in tanto, un cameriere passava per la sala, riempiendo i bicchieri e portando sigari e sigarette a chi li desiderava.

Saigon giorno e notte

In generale, la città è piuttosto piacevole, sebbene la vita sia un po' frammentata. A differenza di quanto accade nelle città tropicali dove si va a dormire presto e ci si alza presto, a Saigon si resta svegli fino a tardi e si dorme fino a tardi. Fino alle 9 del mattino, fatta eccezione per i quartieri residenziali e la zona del mercato, le strade sono tranquille e le porte sono chiuse a chiave.

Solo i Chetty e i cinesi mostrarono segni di attività: il primo gruppo si accovacciò in bancarelle larghe circa mezzo metro quadrato per regolare i conti; il secondo gruppo, composto da sarti, calzolai e carpentieri, in angusti spazi al piano terra chiamati "compartimenti", iniziò a lavorare con macchine da cucire, punteruoli e pialle.

Fu solo verso le 9 o le 10 del mattino che gli abiti bianchi e le uniformi fecero la loro comparsa in via Catinat. Esattamente alle 11, la gente pranzava. Poi, di nuovo, da mezzogiorno alle 15, i negozi chiudevano. Era l'ora di pranzo: le strade e i caffè erano deserti e Saigon tornava silenziosa.

Dalle 17:00 alle 19:00, la gente di solito si recava ad ascoltare musica o a fare una passeggiata lungo il percorso di ispezione per ammirare il panorama. La musica veniva suonata, a volte al Giardino Botanico [ora Zoo di Saigon], a volte di fronte al circolo ufficiali [ora Quartier Generale del Comitato Popolare del Distretto 1] in Viale Norodom [ora Via Le Duan], non lontano da dove fu eretta la statua di bronzo di Gambetta. [...]

Gli abitanti del luogo chiamano il "Tour d'inspection" un "giro della città". Si tratta di un piacevole percorso di circa 10 chilometri lungo strade panoramiche di impareggiabile bellezza, che attraversa canali brulicanti di barche e conduce a dolci risaie e palme da cocco ondeggianti. Il traffico è vivace e allegro, dalle eleganti carrozze vittoriane trainate da cavalli che trasportano signore ben vestite e raffinati gentiluomini, ai semplici carri che sferragliano lungo la strada.

Sulle strade, cavalieri e ciclisti sfrecciano ad alta velocità. Ma, nonostante il ciclismo abbia un discreto numero di appassionati, non è ancora uno sport molto apprezzato.

Quattro volte a settimana, dalle 21:00 a mezzanotte, si tenevano rappresentazioni teatrali. Di tutte le città delle Indie Orientali e dell'Estremo Oriente, solo Saigon e Batavia possedevano dei teatri. Le sale erano disposte in modo pressoché identico. L'edificio sorgeva al centro di una piazza, all'ombra degli alberi, con una capienza di 1.000 spettatori, più che sufficiente. L'arredamento interno era piuttosto semplice ma elegante, e la sala era progettata per adattarsi al clima. Le gradinate erano separate dalla terrazza che si affacciava sul giardino da basse pareti divisorie per consentire la ventilazione. In tali condizioni, le rappresentazioni teatrali risultavano meno terrificanti e le operette meno tragiche. (continua)

Estratto da "Around Asia: Cocincina, Annam e Tonchino" di Nguyen Quang Dieu , tradotto da Hoang Thi Hang e Bui Thi He, pubblicato da AlphaBooks - National Archives Center I e Dan Tri Publishing House nel luglio 2024.

Fonte: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-mot-phien-hop-cua-hoi-dong-thuoc-dia-185241204223959157.htm