Gli Stati Uniti sono ansiosi di inviare una sonda sulla Luna.

Reuters ha riferito che si trattava di una missione della NASA (National Aeronautics and Space Administration) statunitense, volta a riprendere gli allunaggi dopo oltre mezzo secolo di interruzione. È stato anche il primo viaggio effettuato da un veicolo di proprietà privata.

Secondo i piani, il lander Nova-C, denominato Odysseus, decollerà poco prima dell'1:00 ora locale. La sonda sarà spinta da un razzo Falcon 9 di SpaceX, lanciato dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral (Florida, USA). Le condizioni meteorologiche previste sono favorevoli, con una probabilità di successo del 95%.

Si prevede che Nova-C raggiunga la sua destinazione dopo un volo di circa 7 giorni. La data di atterraggio più probabile è il 22 febbraio, quando la sonda atterrerà nel cratere Malapert A, vicino al polo sud della Luna.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX è stato lanciato da Cape Canaveral, in Florida, l'8 febbraio.

In caso di successo, la missione, nome in codice IM-1, segnerebbe la prima volta che un veicolo spaziale statunitense si avvicina alla superficie lunare dall'ultima missione con equipaggio Apollo del 1972.

Questo traguardo segnerebbe anche il primo allunaggio nell'ambito del programma Artemis della NASA e giunge mentre gli Stati Uniti si sforzano di riportare gli astronauti sul satellite naturale della Terra prima che la Cina faccia lo stesso.

Il lancio è avvenuto un mese dopo che il modulo lunare Peregrine, gestito da un'altra azienda privata americana, la Astrobotic Technology, ha subito una perdita al motore durante il tragitto verso la Luna, poco dopo essere stato messo in orbita, secondo quanto riportato da Space.com.

Il fallimento della sonda Peregrine, impegnata in una missione della NASA, segna la terza volta che un'azienda privata non è riuscita a effettuare un "atterraggio senza intoppi" sulla superficie lunare, dopo i tentativi di aziende israeliane e giapponesi.

Queste sfide mettono in luce i rischi che la NASA corre quando diventa più dipendente dal settore commerciale per realizzare i suoi obiettivi di volo spaziale.

Il modulo lunare statunitense si è schiantato ed è esploso nell'Oceano Pacifico.

IM-1 è l'ultimo test di una strategia che prevede l'utilizzo di veicoli spaziali costruiti e di proprietà privata per ridurre i costi. Durante l'era Apollo, la NASA acquistò e gestì razzi e altre tecnologie da produttori non governativi .

La missione IM-2 della Intuitive Machine dovrebbe atterrare sul polo sud della Luna nel 2024, seguita dalla missione IM-3 entro la fine dell'anno, che prevede l'impiego di diverse sonde più piccole.

Il mese scorso, il Giappone è diventato la quinta nazione a far atterrare una sonda spaziale sulla Luna, dopo che la sua agenzia spaziale JAXA ha fatto atterrare con successo la sonda SLIM.

Prima del Giappone, quattro paesi avevano tentato con successo di conquistare la Luna: gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica, la Cina e l'India.

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