La NASA apre la strada a una missione con equipaggio su Marte.

Il motore elettrico a vapore alimentato a batterie agli ioni di litio della NASA ha raggiunto una potenza di 120 kilowatt, aprendo nuove prospettive per le missioni su Marte.

Il motore elettrico a vapore alimentato da batterie agli ioni di litio della NASA dovrebbe supportare missioni spaziali lontane, incluso il viaggio su Marte con equipaggio umano. (Fonte: NASA)

Secondo SciTechDaily , la NASA (National Aeronautics and Space Administration) statunitense sta testando un sistema di motore elettrico che utilizza un combustibile vaporizzato agli ioni di litio, raggiungendo una potenza di 120 kilowatt, stabilendo un nuovo record negli Stati Uniti e aprendo nuove prospettive per le future missioni spaziali.

Questa potenza erogata è oltre 25 volte superiore a quella della sonda spaziale Psyche della NASA, attualmente in viaggio verso l'asteroide 16 Psyche e dotata dei sistemi di propulsione elettrica più potenti mai costruiti. Al momento, Psyche viaggia a circa 135.000 km/h. Verso la fine del suo viaggio verso l'asteroide 16 Psyche, si stima che la velocità massima della sonda raggiungerà circa 200.000 km/h.

Tuttavia, il punto di forza della propulsione elettrica non risiede nell'accelerazione istantanea dei razzi chimici, bensì nella spinta costante per periodi prolungati, che consente al veicolo spaziale di accelerare gradualmente su lunghe distanze. Inoltre, i sistemi di propulsione elettrica possono far risparmiare fino al 90% di carburante rispetto agli attuali razzi chimici.

James Polk, ricercatore senior presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha affermato che il team di ricerca ha impiegato diversi anni per progettare e costruire il motore e prepararsi al primo test. Lo ha descritto come "un momento cruciale", poiché il team non solo ha dimostrato che il motore elettrico agli ioni di litio poteva funzionare, ma ha anche raggiunto i livelli di potenza prefissati.

Tuttavia, la nuova tecnologia è ancora ben lontana dal soddisfare i requisiti di una missione con equipaggio su Marte. La NASA stima che una futura missione di questo tipo richiederebbe una potenza di 2-4 megawatt, con più motori in funzione simultaneamente. I motori dovrebbero inoltre funzionare per oltre 23.000 ore, equivalenti a 958 giorni, ovvero circa 2,6 anni, resistendo a temperature superiori a 2.800 °C, una temperatura raggiunta durante i test.

Questi requisiti rigorosi derivano dalla natura unica del viaggio verso Marte. La finestra di lancio verso il pianeta rosso si apre solo una volta ogni due anni circa, a causa dei movimenti orbitali della Terra e di Marte. Con le sonde robotiche, il viaggio dura in genere dai 6 ai 7 mesi. Ma una missione con equipaggio è molto più complessa, poiché la sonda deve essere sufficientemente grande da trasportare gli astronauti e i rifornimenti essenziali.

Secondo le stime, un'intera missione con equipaggio su Marte potrebbe durare circa 2,6 anni, inclusi 6-9 mesi di viaggio verso il pianeta, circa 18 mesi sulla superficie in attesa della successiva finestra di lancio e poi altri 6-9 mesi per il ritorno sulla Terra.

Fonte: https://baoquocte.vn/nasa-mo-duong-cho-su-menh-dua-nguoi-toi-sao-hoa-398625.html