Trascorri la notte nell'hotel più antico del mondo.

In Giappone, di fronte al Nishiyama Onsen Keiunkan, l'hotel più antico del mondo con una storia di 1.300 anni, il tempo sembra essersi fermato.

Immerso tra le montagne della prefettura di Yamanashia, si trova il Nishiyama Onsen Keiunkan, un ryokan (locanda tradizionale giapponese) con pavimenti in tatami, personale in kimono e insegne scritte a mano. La leggenda narra che nel 705, il figlio maggiore di Fujiwara no Kamatari, una delle famiglie più potenti dell'epoca, durante una passeggiata scoprì le sorgenti termali della zona. La locanda fu costruita poco dopo.

Per oltre 1300 anni, numerosi ospiti hanno visitato questo luogo in cerca di relax, dai semplici funzionari pubblici ai famosi generali della dinastia Tokugawa e all'imperatore Naruhito. Nel 2011, il Nishiyama Onsen Keiunkan è stato riconosciuto dal Guinness World Records come l'hotel più antico del mondo.

Vista panoramica dell'hotel. Foto: CNN

Il riconoscimento del Guinness dei primati ha contribuito a posizionare Nishiyama Onsen Keiunkan tra le strutture ricettive più apprezzate dai turisti internazionali in Giappone. Per raggiungerlo, è necessario prendere un treno ad alta velocità dalla stazione di Shizuoka, nell'omonima prefettura, e proseguire verso est. Il mondo moderno si lascia gradualmente alle spalle. Le stazioni ferroviarie si fanno sempre più piccole man mano che si attraversano le zone rurali. In alcune località non ci sono nemmeno biglietterie. Il viaggio in treno di un'ora offre ai visitatori la possibilità di ammirare, nelle giornate limpide, viste panoramiche del Monte Fuji, oltre a risaie e antiche case con i tetti di tegole.

I turisti sbarcano a Minobu, un villaggio di 11.000 abitanti, e attendono la navetta dell'hotel. Minobu è così piccola che la biglietteria della stazione accetta solo contanti ed emette biglietti cartacei: un netto contrasto con Tokyo, dove le strade sono illuminate a LED e le persone attraversano i tornelli per salire sui treni con un semplice tocco sullo smartphone.

A Minobu non ci sono minimarket né fast food. I visitatori, invece, frequentano i ristoranti storici che si trovano nelle piccole vie. Da lì, dopo un'ora di cammino su strade tortuose e addentrandosi tra le montagne, la locanda finalmente appare all'orizzonte.

Cena in hotel. Foto: CNN

Il personale in kimono accoglie gli ospiti e li accompagna nella hall. Le camere standard del Nishiyama Onsen Keiunkan sono suddivise in tre sezioni: due zone salotto e un soggiorno. Alle pareti sono appesi i Kakejiku, tradizionali dipinti su rotolo giapponesi raffiguranti scene naturalistiche con la firma dell'artista in calligrafia. Le finestre sono così ampie che la vista sulla foresta esterna sembra un grande dipinto murale. I pavimenti sono lastricati con pietra locale e le vasche da bagno sono in legno.

Sotto l'hotel scorre un fiume e il vapore che sale ricorda ai visitatori che il luogo è situato su una sorgente termale. Ci sono sei sorgenti termali intorno all'hotel, quattro all'aperto e due al coperto. Per le due sorgenti termali al coperto è necessaria la prenotazione se gli ospiti desiderano immergersi.

Per cena, gli ospiti possono prenotare un menu privato di cinque portate con vino locale. Il menu comprende sushi, tofu e una zuppa leggera, seguiti da pesce affumicato, carne alla griglia e hot pot. Al rientro in camera, gli ospiti scopriranno che l'alloggio è stato trasformato. Il soggiorno è stato riorganizzato per diventare una camera da letto con comodi materassi disposti sul pavimento. I cuscini sono posizionati strategicamente per permettere agli ospiti di godere della vista sulla foresta al risveglio.

Il direttore dell'hotel, Kenjiro Kawano, ritiene che la sua posizione appartata abbia contribuito ad attrarre ospiti e a garantire la sopravvivenza dell'hotel per molti anni. Nonostante la crescente popolarità della struttura, non sono previsti ampliamenti.

Kenjiro Kawano posa per una foto nell'hotel che gestisce. Foto: CNN

Per molti anni, l'hotel è appartenuto a due famiglie. Ma alla 52esima generazione, il precedente proprietario ha avuto difficoltà a trovare un erede, non essendoci parenti o discendenti che potessero subentrare nell'attività. Il 53esimo direttore dell'hotel è Kenjiro Kawano.

Kawano non poteva ereditare legalmente il ryokan perché non era imparentato con i proprietari per via di sangue. Per risolvere il problema, rilevò le quote originarie dell'hotel e fondò la società a responsabilità limitata Nishiyama Onsen Keiunkand.

Kawano è entrato a far parte dell'hotel nel 1984, all'età di 25 anni, ricoprendo diverse posizioni prima di diventarne direttore. "Un giorno, fui chiamato nell'ufficio del mio predecessore. Mi disse che avrei preso in mano l'attività", ha raccontato Kawano. All'epoca, sentì un'enorme pressione nell'assumere la gestione di un luogo storico così famoso. "Mi ci sono voluti sei mesi per accettare l'offerta", ha affermato Kawano. La sua più grande preoccupazione ora è se sarà l'ultima generazione a gestire l'hotel, dato che non è ancora stato trovato un successore.

"La mia missione è quella di mantenere l'hotel in ottime condizioni. Il passaggio di consegne al 54° direttore segna la conclusione del mio incarico", ha dichiarato Kawano.

(Di Anh Minh , secondo la CNN )

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