L'eroe sconosciuto della corsa a Lam Dong.

Avendo imparato a correre da autodidatta fin dagli anni '90, Phan Hoang Diep ha portato oltre 300 studenti a partecipare a gare di corsa a livello provinciale e nazionale.

Intorno al 1994, Hoang Diep scoprì la corsa durante le lezioni di educazione fisica alle scuole medie. A differenza dei suoi compagni di classe, che la consideravano un semplice obbligo per completare il programma scolastico, Hoang Diep trovò la corsa entusiasmante. Da allora, ogni sera, percorre una breve distanza di circa 400-500 metri per mantenersi in forma. All'epoca, quel ragazzo di 14 anni non avrebbe mai potuto immaginare che la corsa sarebbe diventata una passione che lo avrebbe accompagnato per 30 anni.

"La mia casa era vicino alla Strada Statale 20. A quei tempi, la strada era molto deserta. Di notte non c'erano quasi macchine. Nelle notti buie, osavo guidare solo per circa 500 metri da casa prima di tornare indietro. Solo nelle notti di luna piena osavo scendere dal passo, a quasi 10 chilometri da casa mia", ha raccontato Diep.

Hoang Diep sul sentiero Ta Nang nel novembre 2023. Foto: Ta Nang Trail

Diep continuò ad allenarsi fino alle scuole superiori, attirando l'attenzione dei suoi insegnanti. Al dodicesimo anno, fu mandato a Da Lat per gareggiare e vinse una medaglia d'argento nei 1500 metri al Festival sportivo di Phu Dong. Dopo questo successo, era determinato a iscriversi all'Università di Educazione Fisica e Sport di Ho Chi Minh. Tuttavia, quattro mesi prima dell'esame, suo padre morì. Essendo il maggiore di tre fratelli, Diep non ebbe altra scelta che abbandonare gli studi per aiutare la madre nei lavori agricoli.

Ma questo non ha impedito a Diep di continuare a correre. Ogni giorno, percorre ancora dai 5 ai 10 chilometri correndo intorno alla comune di Gia Hiep, nel distretto di Di Linh. A causa degli sguardi curiosi di molte persone, a volte osa correre solo di notte per la vergogna, temendo di essere giudicato "pazzo" o "squilibrato".

Ma fu proprio quel comportamento non convenzionale ad aiutare Diep a ottenere maggiore riconoscimento. Nel 2001, un insegnante di educazione fisica si trasferì nella città di Di Linh, a 14 km da casa di Diep. Avendo sentito parlare di lui, l'insegnante lo chiamò e gli regalò un libro.

"Lo ricordo benissimo. Il libro si intitolava 'Allenamento per la corsa di media e lunga distanza', tradotto da una lingua straniera e pubblicato dalla Biblioteca di Ha Giang. Mi è rimasto impresso per anni. All'epoca non c'era internet, quindi era la mia unica fonte di informazione, che mi ha introdotto al vero mondo della corsa", ha raccontato Diep.

Diep è forse la prova vivente del detto "Segui la tua passione e il successo ti seguirà". Quello stesso anno, mentre si allenava a correre nel pomeriggio, due studenti lo avvicinarono e gli chiesero di unirsi a loro. Accettò volentieri. Gradualmente, la notizia si diffuse tra gli studenti, formando una squadra di corsa improvvisata, guidata e ispirata da lui.

Questa squadra di corsa era conosciuta dagli abitanti del comune di Gia Hiep come "l'Esercito a Piedi Nudi". A quel tempo, nessuno poteva permettersi scarpe da corsa. Dagli insegnanti agli studenti, tutti correvano a piedi nudi sull'asfalto della Strada Statale 20. Molti studenti, ancora in uniforme, si univano agli allenamenti subito dopo la scuola. A volte, l'"esercito" contava fino a 50 membri.

Il signor Diep e il suo gruppo di studenti dopo aver partecipato a una competizione atletica a livello provinciale. Foto: fornita dall'intervistato.

Nel 2002, il signor Diep portò i suoi studenti alla competizione per la prima volta e vinse immediatamente il terzo posto nella categoria a squadre maschile, oltre a diversi premi di consolazione. Negli anni successivi, fino all'interruzione del movimento a causa dell'epidemia di Covid-19, la "squadra a piedi nudi" si classificò costantemente al primo posto assoluto nelle competizioni a livello provinciale, vincendo i campionati a squadre maschile e femminile e numerosi premi individuali.

"Nel corso della sua esistenza, la mia squadra di corsa è stata un punto di riferimento per centinaia di studenti del comune di Gia Hiep. Alcuni di loro hanno poi continuato a praticare la corsa, diventando atleti famosi. In totale, ho portato circa 300-400 studenti a partecipare a gare di corsa provinciali e circa 50 a competizioni nazionali. All'epoca, pagavamo tutti noi le quote di iscrizione alle gare", ha raccontato.

Ha gareggiato anche al fianco dei suoi studenti fino al suo ritiro nel 2017. Nel 2004, all'età di 23 anni, è entrato a far parte della squadra provinciale di atletica leggera di Lam Dong , specializzandosi nelle gare di mezzofondo dagli 800 ai 1500 metri. Ha ammesso di non avere un talento naturale e di essere entrato in squadra tardi, ma l'allenamento e la pratica quotidiana lo hanno aiutato a migliorare rapidamente le sue prestazioni. "Inizialmente, non riuscivo a competere con gli atleti che erano in squadra da molto tempo. Ma un anno dopo, le mie prestazioni erano alla pari con le loro. Gli allenatori erano sorpresi e mi chiedevano come mi fossi allenato. Ancora oggi credo di aver compensato la mia mancanza di talento con il duro lavoro, piuttosto che con il talento naturale di altri", ha affermato.

Diep è in piedi accanto a una parete su cui sono esposti i premi vinti durante la sua carriera atletica. Foto: Quang Huy

Nel 2005, Diep vinse la gara dei 7 km ai campionati nazionali di atletica leggera e si classificò secondo l'anno successivo. Negli anni seguenti, divenne un volto noto, rappresentando la provincia di Lam Dong nelle competizioni nazionali. Nel 2015, all'età di 34 anni, si ritirò dall'attività agonistica con la squadra provinciale e intraprese la carriera di allenatore assistente.

Due anni dopo, Diep perse il lavoro perché non aveva una laurea. Con tristezza, tornò a lavorare nei campi, ponendo fine a 30 anni di dedizione alla corsa. Tuttavia, quello fu anche il periodo in cui il movimento della corsa stava vivendo un vero e proprio boom in Vietnam. E Diep decise di dedicarsi alla maratona. Nei primi anni, gareggiò come molti altri atleti d'élite. Recentemente, rendendosi conto che i suoi risultati non erano all'altezza delle nuove generazioni, passò al trail running, una disciplina che riaccese la sua passione d'infanzia, permettendogli di esplorare frequentemente i sentieri dei monti Brah Yang vicino a casa sua.

Grazie alla sua vasta rete di contatti nella comunità atletica della provincia di Lam Dong, Diep è stato contattato anche dagli organizzatori di gare di trail running per chiedere consigli sulla progettazione dei percorsi. Ancora una volta, la corsa gli ha aperto nuove opportunità. Presto si occuperà della progettazione dei percorsi per la gara di trail running di Brah Yang a marzo e per diverse altre gare nel corso dell'anno. "Credo che in futuro Lam Dong diventerà la mecca del trail running in Vietnam. Voglio contribuire a far conoscere l'immagine della mia città natale alla comunità dei corridori. Voglio aiutare altre località della provincia, come Di Linh, a sviluppare il turismo, non solo Da Lat", ha affermato.

Diep non ha dimenticato la sua passione per l'allenamento dei giovani nella corsa. Secondo lui, gli studenti di oggi non si interessano più alla corsa perché hanno molti altri hobby. Tuttavia, ha rivelato di aver recentemente accettato un'offerta dalla scuola secondaria del comune di Gia Hiep per allenare una nuova generazione di atleti, nella speranza di far rivivere l'"esercito a piedi nudi" del passato.

Quang Huy

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