"Il distruttore di barriere fisiche in tempo di guerra"

Gertrude Scharff Goldhaber (14 luglio 1911 – 2 febbraio 1998) è stata una fisica nucleare statunitense di origine ebraica e di discendenza tedesca. La sua vita e la sua carriera hanno trasceso barriere scientifiche e sociali. Le sue scoperte sulle reazioni di fissione durante la Seconda Guerra Mondiale hanno giocato un ruolo fondamentale nella fine del conflitto e hanno contribuito in modo significativo allo sviluppo della moderna tecnologia nucleare.

Gertrude nacque a Mannheim, in Germania, in un periodo di grandi difficoltà e sconvolgimenti. Studiò all'Università di Monaco e conseguì il dottorato di ricerca all'Università di Berlino nel 1935. Tuttavia, essendo ebrea e vivendo nella Germania nazista dell'epoca, fu costretta a fuggire per salvarsi la vita. Si trasferì a Londra (Inghilterra) e poi negli Stati Uniti, dove la sua carriera fiorì. In questo periodo conobbe e sposò il fisico Maurice Goldhaber, prima di trasferirsi nell'Illinois, negli Stati Uniti. A causa delle leggi statali dell'epoca, non le fu permesso di ricoprire alcuna posizione ufficiale nel laboratorio del marito e fu costretta a lavorare come assistente non retribuita. Nonostante le difficoltà, non abbandonò mai il suo amore per la scienza .

Gertrude da bambina

Uno dei risultati più importanti di Gertrude fu la scoperta che la fissione spontanea rilascia neutroni. Si trattò di una scoperta fondamentale, cruciale per lo sviluppo dei reattori nucleari e sia per la produzione di energia che per la ricerca sulle armi nucleari. Tuttavia, a causa del segreto di Stato imposto dalla guerra, il suo lavoro fu pubblicato solo dopo la fine del conflitto, nel 1946. Dopo la guerra, Gertrude e suo marito, Maurice Goldhaber, si trasferirono dall'Illinois a Long Island, dove entrambi entrarono a far parte dello staff del Brookhaven National Laboratory. Pur dovendo ancora affrontare discriminazioni dovute alle norme di genere dell'epoca, la sua ricerca rimase di altissimo livello. Presso il laboratorio, istituì un ciclo di conferenze mensili chiamato "Brookhaven Lecture Series", con l'obiettivo di far conoscere ai partecipanti nuove scoperte e idee, non solo nel loro campo di ricerca, ma anche in altre importanti aree scientifiche, sensibilizzandoli al contempo sugli obiettivi e le potenzialità del laboratorio. Questo ciclo di conferenze continua ancora oggi.

Gertrude e Maurice Goldhaber

Gertrude con suo figlio Alfred Scharff Goldhaber, anch'egli fisico.

Nel 1972, Gertrude Scharff Goldhaber fu eletta membro della National Academy of Sciences degli Stati Uniti. Per tutta la sua carriera, si dedicò al tutoraggio dei giovani scienziati e alla promozione della parità di accesso all'istruzione e alla ricerca. Scomparve nel 1998, ma i suoi insegnamenti e le sue scoperte per il mondo della scienza continuano a vivere.

Fonte: https://phunuvietnam.vn/nguoi-vuot-rao-vat-ly-thoi-chien-war-2025071414075014.htm