Possibili cause degli incendi che hanno devastato le città hawaiane.

Il clima caldo e secco, unito ai venti dell'uragano Dora, ha provocato la propagazione di incendi boschivi sull'isola di Maui, nelle Hawaii, devastando la località turistica di Lahaina.

Un incendio senza precedenti sta devastando Maui, parte delle isole Hawaii. Le fiamme si stanno propagando rapidamente su una vasta area, incenerendo la località turistica di Lahaina, nella parte occidentale di Maui, causando almeno 53 morti e centinaia di dispersi.

Si è trattato di uno dei più gravi incendi boschivi degli ultimi anni negli Stati Uniti. "Tutta Lahaina è stata ridotta in cenere, è stato come la fine del mondo", ha ricordato Mason Jarvi, un residente di Lahaina che è stato evacuato.

I primi incendi boschivi hanno iniziato a divampare alle Hawaii la notte dell'8 agosto, ma la causa rimane sconosciuta. Il Servizio meteorologico nazionale statunitense (NWS) aveva precedentemente emesso un'allerta per le Hawaii a causa delle condizioni climatiche calde e secche e dei forti venti, ideali per lo sviluppo di incendi.

"Non sappiamo cosa abbia causato gli incendi, ma siamo stati allertati dal Servizio Meteorologico Nazionale (NWS)", ha dichiarato Kenneth Hara, comandante della Guardia Nazionale delle Hawaii, durante una conferenza stampa il 9 agosto.

Secondo l'Agenzia statunitense per il monitoraggio della siccità (USDM), circa il 14% del territorio hawaiano è interessato da condizioni di siccità moderata o grave. L'80% dell'arcipelago è classificato come insolitamente soggetto a siccità.

La storica chiesa di Waiola a Lahaina, la prima chiesa cristiana sull'isola di Maui, è stata distrutta da un incendio. — La storica chiesa di Waiola a Lahaina, la prima chiesa cristiana sull'isola di Maui, è avvolta dalle fiamme. Foto: AP

Secondo il Servizio Forestale degli Stati Uniti, quasi l'85% degli incendi boschivi nel paese è causato dall'uomo. Le isole Hawaii hanno sei vulcani attivi, uno dei quali si trova a Maui, e anche questi potrebbero essere cause naturali di incendi.

In questo contesto, i forti venti sull'isola, influenzati dall'uragano Dora, che si è spostato a oltre 1.000 km a sud delle isole Hawaii, hanno fatto sì che gli incendi iniziali divampassero con violenza e si propagassero a una velocità insolitamente rapida, trasformandosi in tempeste di fuoco che hanno colto di sorpresa gli abitanti, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS).

La mattina del 9 agosto, il Pacific Hurricane Center ha classificato Dora come tempesta di categoria 4, la seconda più alta su una scala di 5 categorie. La tempesta ha generato raffiche di vento superiori a 95 km/h, danneggiando numerose linee elettriche e abitazioni sull'isola di Maui.

Video di un'auto che attraversa una zona colpita dagli incendi alle Hawaii (modificato) — Gli abitanti di Lahaina attraversano in auto l'inferno l'8 agosto. Video: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, scienziato dell'Università delle Hawaii, ha affermato che anche la vegetazione secca e fitta ha contribuito alla rapida propagazione dell'incendio. L'erba di Guinea, una pianta invasiva presente in molte zone di Maui, prospera durante la stagione delle piogge, crescendo fino a 15 cm al giorno e raggiungendo un'altezza massima di 3 metri. Quest'erba diventa un pericolo di incendio quando si secca durante la stagione secca.

"La vegetazione secca nelle praterie si infittisce molto rapidamente", ha affermato Trauernicht. "Con un clima più secco e caldo, e con meno precipitazioni, il problema non potrà che peggiorare."

L'ultima volta che si è verificato un grave incendio boschivo alle Hawaii risale al 2018. I venti dell'uragano Lane contribuirono alla propagazione delle fiamme, che inghiottirono la città di Lahaina. L'incendio bruciò poi oltre 800 ettari di foresta, distruggendo 31 veicoli e 21 edifici, per lo più abitazioni.

Posizione dell'isola di Maui e traiettoria dell'uragano Dora. Grafica: BBC — Posizione dell'isola di Maui e traiettoria dell'uragano Dora. Grafica: *BBC*

Gli esperti avvertono che disastri come quello che sta accadendo a Maui sono causati da molti fattori, ma il cambiamento climatico è innegabilmente un fattore determinante.

"I disastri legati ai cambiamenti climatici stanno superando sempre più la portata a cui siamo abituati e che siamo in grado di gestire", ha affermato Kelsey Copes-Gerbitz, ricercatrice forestale presso l'Università della British Columbia.

Di Như Tâm (basato su Reuters, CBS News e Guardian )

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