La prima astronoma donna in Gran Bretagna a ricevere uno stipendio.

Nel 1787, grazie alle sue scoperte di numerosi nuovi oggetti celesti e all'aiuto prestato al fratello, Caroline Herschel fu pagata da re Giorgio III, diventando così un'astronoma professionista.

L'astronoma Caroline Herschel. Foto: Wikimedia Commons

Caroline Herschel è stata la prima astronoma professionista donna in Gran Bretagna, apportando contributi significativi al campo dell'astronomia odierna. Tuttavia, molti astronomi potrebbero non conoscere nemmeno il suo nome. La maggior parte degli scienziati è interessata alle tecniche, ai dati e alle teorie più recenti nel proprio campo, ma potrebbe non essere pienamente a conoscenza della storia di tale campo, e gli astronomi non fanno eccezione.

Caroline Herschel nacque nel 1750 in Germania e trascorse un'infanzia difficile. Fin da piccola, un attacco di tifo le lasciò delle cicatrici. La sua famiglia credeva che non si sarebbe mai sposata e la trattava come una serva non retribuita. Caroline fu costretta a svolgere lavori domestici nonostante la sua precoce passione per lo studio. Alla fine, fuggì di casa e si rifugiò a Bath, in Inghilterra, con il fratello William Herschel.

Inizialmente, Caroline divenne astronoma per caso. Non aveva alcun interesse per l'astronomia finché William non ne rimase affascinato. Sebbene una volta si fosse lamentata di dover inseguire i vari interessi del fratello, tra cui la musica e l'astronomia, Caroline alla fine ammise di amare sinceramente lo studio dei corpi celesti.

A quell'epoca, gli astronomi erano principalmente interessati a scoprire nuovi oggetti celesti e a mappare accuratamente il cielo. L'uso dei telescopi per la ricerca di nuove comete e nebulose era inoltre molto comune. William Herschel divenne famoso per aver scoperto Urano nel 1781, sebbene inizialmente avesse scambiato il pianeta per una cometa.

All'inizio della sua carriera, Caroline lavorò come assistente di William. Si occupava principalmente di compiti legati alle attrezzature, come la lucidatura degli specchi dei telescopi. Caroline aiutava anche a copiare i cataloghi e registrava con cura le osservazioni di William. In seguito, però, iniziò a effettuare le proprie osservazioni.

Caroline Herschel ha lavorato al fianco del fratello William a numerosi progetti scientifici. Foto: A. Diethe/Wikimedia Commons

Nel 1782, Caroline iniziò a registrare la posizione di nuovi oggetti nel suo diario personale. Il 1° agosto 1782, scoprì una nuova cometa, diventando così la prima persona ad osservarla attraverso un telescopio. Questa fu la prima scoperta di una cometa effettuata da una donna. Nei successivi 11 anni, scoprì altre sette comete.

In quel periodo, l'effettiva osservazione di un nuovo oggetto garantiva il riconoscimento pubblico. Pertanto, a Caroline veniva attribuito il merito solo per le comete che aveva osservato con il suo telescopio. Per tutti gli altri compiti, come la registrazione e l'organizzazione di tutti i dati delle osservazioni di William, ricevette meno riconoscimento rispetto al fratello. Ad esempio, quando Caroline compilò tutte le osservazioni di William in un catalogo, il lavoro fu pubblicato a nome di William, mentre Caroline venne menzionata solo come "assistente".

Ciononostante, in riconoscimento delle sue scoperte e del suo lavoro al fianco di Guglielmo, re Giorgio III pagò a Carolina uno stipendio nel 1787, rendendola di fatto un'astronoma professionista. Fu la prima donna in Gran Bretagna a guadagnarsi da vivere dedicandosi all'astronomia.

In seguito, Caroline riorganizzò il catalogo in modo più efficiente. Questo aggiornamento fu poi utilizzato come base per il Nuovo Catalogo Generale, che gli astronomi usano ancora oggi. I fratelli Herschel crearono anche la prima mappa della Via Lattea, la galassia che contiene la Terra, sebbene non fosse del tutto precisa.

Thu Thao (Secondo The Conversation )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/nha-thien-van-nu-dau-tien-o-anh-duoc-tra-luong-4717984.html