BASTONCINI D'INCENSO VAN THANG – LA STORIA DELLA DONNA CHE HA ACCESO LA FIAMMA DEL VILLAGGIO ARTIGIANALE

Situata nella parte settentrionale della provincia di Khanh Hoa, la baia di Van Phong, rinomata zona costiera della terra dell'agarwood, e Van Thang non solo godono della brezza salmastra proveniente dal mare, ma possiedono anche una "fragranza" che pervade la gente in ogni casa e in ogni vicolo. Spesso viene definita un "luogo sacro", ma per gli abitanti del posto [...]

Situata nella parte settentrionale della provincia di Khanh Hoa , la baia di Van Phong, rinomata nella terra del legno di agar, vanta non solo una brezza salmastra, ma anche un "profumo" che pervade ogni casa e ogni vicolo. Spesso definita un "luogo sacro", per gli abitanti del luogo rappresenta soprattutto una fonte di sostentamento, tramandata di padre in figlio. E in questo spazio di legno e incenso, mentre gli uomini si addentrano nella foresta per trovare e tagliare il legno di agar, sono le mani delle madri e delle sorelle che, in silenzio, "creano l'essenza" che conferisce a ogni bastoncino d'incenso la sua forma, la sua anima e la sua qualità.

" Khanh Hoa è la terra del legno di agar."

"Alte montagne e vasti mari, le persone care vanno e vengono."

Quella canzone non solo menziona il prezioso prodotto, ma esprime anche gratitudine alle numerose donne che, attraverso un processo rigoroso e un lavoro meticoloso, hanno trasformato il legno grezzo e rustico in oggetti spirituali, dalla preparazione dei bastoncini di incenso fino al loro accurato confezionamento.

La produzione di incenso a Van Thang non è per i deboli di cuore. Ogni bastoncino d'incenso è il culmine di numerose fasi che richiedono attenzione, mano ferma e una particolare "disciplina estetica". La produzione di incenso non richiede forza fisica, ma esige meticolosità e finezza.

Per produrre bastoncini d'incenso che soddisfino i requisiti di "combustione uniforme, cenere curva e fragranza delicata", sono necessari numerosi passaggi. Innanzitutto, si selezionano le materie prime. Le donne scelgono blocchi di legno di agar o resina di agar che sono stati lavorati manualmente mediante sgrossatura, rimozione delle impurità, intaglio, ecc., per estrarre il legno contenente oli essenziali, che viene poi macinato fino a ottenere una polvere fine.

Nella fase di miscelazione delle polveri, i produttori di incenso di Van Thang considerano questa la più difficile, poiché determina "l'essenza dell'incenso". La polvere di legno di agar (ottenuta da legno adatto e finemente macinato) viene solitamente mescolata con la polvere di bời lời per creare un legante ( la corteccia del bời lời contiene una sostanza mucillaginosa che, una volta macinata e mescolata con acqua, crea una consistenza appiccicosa e malleabile che aiuta a formare i bastoncini di incenso e a prevenirne la rottura ).

Il rapporto di miscelazione deve essere "perfetto": troppo legante, e i bastoncini di incenso si ammolleranno facilmente; troppo poco, e si sbricioleranno e si spezzeranno. Le donne esperte di solito lo capiscono al tatto, da quanto bene la polvere aderisce al nucleo di bambù, e persino dall'olfatto, uno strumento che non può essere misurato con un righello.

Il processo tradizionale di miscelazione della polvere d'incenso e produzione dei bastoncini d'incenso. Foto: Autore

I bastoncini d'incenso sono realizzati con bambù maturo, levigato e fatto essiccare. La base del bastoncino è spesso tinta di rosso, una pratica estetica associata alla credenza nella buona sorte nella cultura religiosa. Sebbene oggi siano disponibili macchinari, la manualità delle donne rimane fondamentale sia nell'inserire il bastoncino nella macchina, sia nell'utilizzare le tradizionali tecniche di arrotolamento a mano. Esse controllano la forza di compressione in modo uniforme, affinché la polvere avvolga il nucleo di bambù, riducendo al minimo le bolle d'aria e garantendo una combustione omogenea senza che l'incenso si spenga, un tabù nella cultura spirituale.

Dopo essere stati formati, i bastoncini d'incenso devono essere essiccati al sole, secondo una tradizione consolidata. I bastoncini vengono stesi nel cortile e il sole li "consuma" delicatamente, garantendo un'essiccazione uniforme e preservando gli oli essenziali. È in questa fase che il ruolo delle donne nell'essiccazione al sole diventa più evidente. Maneggiano con cura ogni pila di bastoncini d'incenso, ruotandoli ritmicamente per assicurare un'esposizione uniforme al sole, prevenendo crepe e muffa. È proprio questa meticolosità che permette all'incenso di Van Thang di mantenere una combustione uniforme, una cenere splendidamente arricciata e una fragranza unica e delicata. Una volta che l'incenso è sufficientemente asciutto e profumato, la fase finale di selezione e confezionamento richiede ancora più pazienza. Le loro mani agili selezionano ogni bastoncino d'incenso storto, controllando l'adesione della polvere prima di raggrupparli ordinatamente. Queste azioni dimostrano la dedizione e la pazienza delle donne di questo villaggio artigianale tradizionale, che considerano la produzione di incenso un processo di coltivazione della propria forza d'animo.

Il processo di essiccazione manuale dei bastoncini di incenso. Foto: Autore

Le donne di questa regione possiedono la resilienza e la laboriosità tipiche della gente del Vietnam centrale. Possono stare sedute per ore alle loro macchine, nel caldo soffocante della fabbrica, con la polvere di legno che si attacca ai capelli. Per loro, ogni fascio di bastoncini d'incenso non è solo una merce, ma anche un'offerta, un modo per perpetuare la tradizione del culto degli antenati.

L'anima del villaggio artigianale di Van Thang risiede nei suoi solenni rituali, in cui le donne svolgono un ruolo chiave nel mantenimento della cerimonia. Ogni anno, in occasione degli anniversari della dea Thien Ya Na o della fondazione dell'artigianato, preparano offerte con i bastoncini d'incenso più belli e profumati da presentare ai loro antenati. Pregano la santa patrona dell'artigianato affinché benedica le loro mani con la continua abilità. Questo è il filo conduttore che unisce la loro fede, permettendo agli artigiani di lavorare con dedizione e di preservare la qualità dei loro prodotti per centinaia di anni.

Per soddisfare la domanda dei consumatori, il villaggio di Van Thang, famoso per la produzione di incenso, oggi non produce solo bastoncini di incenso tradizionali, ma anche incensi in cono (in legno di agar) , incensi senza bastoncino e altre forme di prodotto. L'incenso in cono, grazie alle sue dimensioni compatte e alla sua delicata fragranza, aiuta a rilassare la mente, ridurre lo stress, migliorare il sonno e favorire la meditazione. Inoltre, nella tradizione popolare, viene utilizzato per portare fortuna e allontanare i cattivi presagi.

Produzione di coni d'incenso nel villaggio di produzione di incenso nella frazione Phu Hoi 1, comune di Van Thang.
(Van Ninh, Khanh Hoa) . Foto: VNA

L'arte di produrre bastoncini d'incenso a Van Thang è dunque al contempo "antica" e "nuova". Antica nelle mani e nei rituali, nuova nelle linee di prodotto e nell'approccio al mercato. E non importa quanto lontano viaggi l'incenso, ne riconosciamo sempre l'origine nelle donne silenziose che "mantengono viva la fiamma", assicurando che il villaggio artigianale non si estingua mai. Ogni bastoncino d'incenso acceso è un promemoria del principio "bere acqua, ricordarsi della fonte" e un tributo al lavoro instancabile delle madri e delle sorelle di questo luogo.

Visitando Van Thang oggi, immersi nel vibrante rosso dei bruciatori d'incenso, si comprende facilmente che un prodotto spirituale non possiede naturalmente un'anima. Esso nasce dal lavoro, dalla disciplina professionale, dalla memoria collettiva e dalle mani pazienti di donne che hanno mantenuto viva la tradizione dell'incenso nella loro terra d'origine.

Ho Chi Minh City, 26 marzo 2026

Nguyen Ha Thanh Truc

Dipartimento di Comunicazione, Istruzione e Relazioni Internazionali

Riferimenti:

1. "Il villaggio di Van Thang, produttore di legno di agar, è impegnato nella produzione di beni per il Tet (Capodanno vietnamita)", ha dichiarato Kim So - Phuong Chi al quotidiano Agriculture and Environment.
2. Il tradizionale villaggio di Van Thang, famoso per la lavorazione del legno di agar, è impegnato nella produzione di articoli per il Tet (Capodanno lunare) . https://nongnghiepmoitruong.vn/lang-nghe-xoi-tram-huong-van-thang-tat-bat-san-xuat-hang-tet-d796246.html.

Fonte: https://baotangphunu.com/nhang-tram-van-thang-chuyen-ve-nguoi-phu-nu-thap-lua-lang-nghe/