È stato scoperto l'oggetto più luminoso dell'universo.

Un quasar appena scoperto ha battuto diversi record, non solo perché è il quasar più luminoso mai osservato, ma anche perché è l'oggetto celeste più luminoso mai trovato.

Simulazione del quasar da record J0529-4351. Foto: ESA — Simulazione del quasar da record J0529-4351. Foto: *ESA*

Il quasar J0529-4351 è così lontano dalla Terra che la sua luce impiega 12 miliardi di anni per raggiungerci. La sua energia proviene dal buco nero più affamato e in più rapida crescita che i ricercatori abbiano mai incontrato. Questo buco nero consuma ogni giorno una quantità di materia pari alla massa del Sole, secondo una ricerca pubblicata il 19 febbraio sulla rivista Nature Astronomy. Si stima che il buco nero supermassiccio al centro del quasar sia da 17 a 19 miliardi di volte più grande del Sole. Ogni anno, "divora" o accumula una quantità di gas e polvere equivalente a 370 soli. Questo rende J0529-4351 500 trilioni di volte più luminoso del Sole.

"Abbiamo scoperto il buco nero in più rapida crescita mai conosciuto. Ha una massa equivalente a 17 miliardi di soli e ne sta divorando più di uno al giorno. Per questo motivo, è diventato l'oggetto più luminoso dell'universo", ha affermato l'astronomo Christian Wolf dell'Australian National University, responsabile della ricerca.

J0529-4351 è stato scoperto nei dati quattro decenni fa, ma è così luminoso che gli astronomi non riescono a identificarlo come un quasar. Un quasar è una regione al centro di una galassia che contiene un buco nero supermassiccio, circondato da un anello di polvere e gas. Le intense condizioni nel disco di accrescimento attorno a un buco nero attivo riscaldano la polvere e il gas, facendoli brillare intensamente. Inoltre, qualsiasi materia presente in questo disco non consumata dal buco nero viene attratta verso il suo polo ed espulsa come un getto di particelle a velocità prossime a quella della luce. Di conseguenza, i quasar nel nucleo galattico attivo (AGN) possono essere più luminosi della luce combinata di miliardi di stelle circostanti.

Ciononostante, J0529-4351 si distingue. La luce proveniente da J0529-4351 deriva da un gigantesco disco di accrescimento che alimenta il buco nero supermassiccio. Il team di ricerca stima che il suo diametro sia di circa 7 anni luce, circa 45.000 volte la distanza tra la Terra e il Sole.

Inizialmente, J0529-4351 fu scoperto dal telescopio Schmidt Southern Sky Survey nel 1980, ma ci sono voluti decenni prima che i ricercatori confermassero che si trattasse di un quasar. Le grandi indagini astronomiche forniscono una quantità di dati tale che i ricercatori necessitano di modelli di apprendimento automatico per analizzare e classificare i quasar rispetto ad altri corpi celesti. Infatti, J0529-4351 è così luminoso che i modelli inizialmente ipotizzarono che fosse una stella relativamente vicina alla Terra. Il team di ricerca ha identificato J0529-4351 come un quasar utilizzando un telescopio da 2,3 metri presso l'Osservatorio di Siding Spring in Australia.

Inoltre, il buco nero supermassiccio al suo centro rappresenta il bersaglio ideale per lo strumento GRAVITY+ del Very Large Telescope in Cile. J0529-4351 sarà studiato anche dall'Extremely Large Telescope (ELT), attualmente in costruzione nel deserto di Atacama.

An Khang (Secondo lo spazio )

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