L'astronauta più "solitario" della storia.

A più di 50 anni dalla missione lunare Apollo 11, l'astronauta Michael Collins è ancora ricordato come un eroe silenzioso, soprannominato "l'uomo più solo".

L'astronauta più solo della storia. — L'astronauta Michael Collins. Foto: *NASA*

Nel 1969, mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin compivano i primi passi dell'umanità sulla Luna, Michael Collins sedeva da solo nel modulo di comando Columbia della navicella spaziale Apollo 11, in volo dietro il lato nascosto della Luna. Era responsabile del controllo del modulo Eagle per far atterrare in sicurezza i suoi due colleghi sul corpo celeste. In quel momento, tutte le comunicazioni con la Terra erano interrotte a causa delle interferenze lunari, lasciando Collins completamente isolato dall'umanità e a centinaia di migliaia di chilometri da casa.

"In questo momento sono completamente solo, veramente solo, e totalmente isolato dalla vita. Se si dovesse contare, il numero di persone sarebbe di tre miliardi più due sull'altro lato della Luna, e solo una (più cose che solo Dio conosce) su questo lato", scrisse Collins nel suo libro del 1974 "Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys" .

Questa esperienza fu poi condivisa solo da altre sei persone. Tuttavia, Collins non ne fu spaventato e trovò sempre strano quando i media lo descrivevano come "l'uomo più solo della storia". "Non provai paura o solitudine, ma un'estrema anticipazione, soddisfazione, fiducia, quasi euforia. Mi piaceva quella sensazione", scrisse.

"Fuori dalla finestra vedevo solo le stelle, nient'altro. Dove sapevo che si trovava la Luna, c'era solo una distesa scura. Potevo dedurre la presenza della Luna solo dall'assenza delle stelle. Per paragonare questa sensazione a qualcosa sulla Terra, forse l'esperienza più simile alla mia sarebbe trovarsi da solo su una piccola barca in mezzo all'Oceano Pacifico nel buio più totale della notte", ha descritto.

Collins rimase nel modulo di comando Columbia per 21 ore, mentre Buzz Aldrin e Neil Armstrong atterravano sulla Luna ed effettuavano la loro storica passeggiata lunare. Al ritorno di Armstrong e Aldrin dalla Luna, Collins scattò una fotografia della Terra, della Luna e del modulo Eagle con a bordo i due astronauti. Fu così che Collins divenne l'unico terrestre non visibile nella fotografia.

L'astronauta più solitario della storia - 1 — Michael Collins ha fotografato il modulo Eagle della navicella spaziale Apollo 11, la Luna e la Terra. Foto: *NASA*

In un'intervista al Guardian nel luglio 2009, Collins affermò di essere molto preoccupato per la sicurezza di Armstrong e Aldrin. Temeva che sarebbero morti sulla Luna, costringendolo a tornare sulla Terra da solo come unico sopravvissuto della missione. Fortunatamente, tutti e tre gli astronauti fecero ritorno sani e salvi il 24 luglio 1969. La missione durò in totale 8 giorni, 3 ore, 18 minuti e 35 secondi e divenne una pietra miliare storica, segnando la prima volta che degli esseri umani misero piede sulla Luna.

Nel 1971, dopo aver lasciato la NASA, Collins divenne direttore del National Air and Space Museum. Mantenne questa posizione fino al 1978, quando iniziò a lavorare presso lo Smithsonian Institution. Durante questo periodo, Collins rimase nella Riserva dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, raggiungendo il grado di Maggiore Generale nel 1976 e ritirandosi nel 1982. Nell'aprile del 2021, la sua famiglia annunciò la sua scomparsa all'età di 91 anni, dopo una lunga battaglia contro il cancro.

La scomparsa di Collins, con il suo immenso contributo all'esplorazione spaziale, ha lasciato un profondo senso di perdita nell'opinione pubblica. Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, Steve Jurczyk, all'epoca direttore della NASA, e i suoi colleghi hanno espresso le loro condoglianze alla famiglia di Collins, sottolineando al contempo il suo contributo al mondo .

Thu Thao (Secondo IFL Science )

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