Saliba e Saka si ritirano dalla nazionale.

I due giocatori William Saliba e Bukayo Saka rimarranno all'Arsenal e non prenderanno parte alle partite di qualificazione a Euro 2024 nelle prossime due settimane.

Subito dopo la vittoria per 1-0 dell'Arsenal sul Manchester City nell'ottava giornata di Premier League, l'8 ottobre, l'account Twitter della nazionale francese ha annunciato che Saliba non avrebbe potuto unirsi alla squadra a causa di un infortunio al piede destro. Il ventiduenne verrà sostituito dal difensore centrale del Nizza, Jean-Clair Todibo.

Né la nazionale francese né l'Arsenal hanno annunciato per quanto tempo Saliba rimarrà fuori dai giochi. Si prevede che l'entità dell'infortunio verrà valutata nei prossimi giorni presso il centro di allenamento di London Colney.

Saliba marca Haaland durante la vittoria per 1-0 dell'Arsenal sul Manchester City in Premier League l'8 ottobre. Foto: AFP — Saliba marca Haaland durante la vittoria per 1-0 dell'Arsenal sul Manchester City in Premier League l'8 ottobre. Foto: *AFP*

Nel frattempo, il commissario tecnico Mikel Arteta ha confermato che Saka non era in grado di allenarsi e ha dovuto rinunciare alla convocazione in nazionale. Il ventiduenne ha dovuto abbandonare il campo zoppicando in tutte e tre le ultime partite contro Tottenham e Bournemouth in Premier League, e contro il Lens in Champions League, e non ha giocato nemmeno nella partita di ieri contro il Manchester City. Di conseguenza, si è interrotta la sua striscia record di 87 presenze consecutive in Premier League.

All'Emirates Stadium, l'8 ottobre, mentre Saka era in tribuna, Saliba ha disputato una delle sue migliori partite della stagione con la maglia dell'Arsenal. Il difensore centrale francese ha giocato tutti i 90 minuti, con una precisione nei passaggi del 99%, due respinte, due contrasti, vincendo entrambi i duelli individuali e uno aereo. Saliba è intervenuto prontamente nel pressing, pressando da dietro e impedendo a Nathan Aké di calciare indisturbato, con il suo tiro che è finito sopra la traversa al quarto minuto. Il difensore centrale non ha subito nemmeno una battuta d'arresto nelle prime otto giornate di Premier League.

L'ottima forma di Saliba ha aiutato l'Arsenal a contenere Erling Haaland: l'attaccante norvegese ha toccato il pallone solo 23 volte e non ha effettuato nemmeno un tiro. Haaland non segnava da quattro partite consecutive di Premier League, per un totale di 346 minuti, dall'ultima rete realizzata al 14° minuto contro il Nottingham Forest il 23 settembre. Questa forma contrasta nettamente con i 52 gol in 53 partite in tutte le competizioni della scorsa stagione.

Secondo il quotidiano britannico Sunsport , Saliba non ha mostrato alcun segno di fastidio dopo la partita contro il Manchester City. Pertanto, molti tifosi dell'Arsenal nutrono dubbi sulla reale gravità dell'infortunio al dito del piede subito dal difensore centrale ventiduenne.

"Siamo riusciti a far uscire Saliba dalla nazionale francese", ha commentato un tifoso. "Saliba non giocherà durante la pausa per le nazionali", ha scritto un altro, allegando una foto dell'ex allenatore Arsène Wenger che festeggia. "Lo staff tecnico dell'Arsenal ha finalmente imparato le arti oscure", ha ironizzato quest'altra persona, con una foto di Mikel Arteta sorridente.

Saliba è arrivato all'Arsenal nel 2019, a soli 18 anni. Dopo tre stagioni in prestito al Saint-Étienne, al Nizza e al Marsiglia, è tornato all'Emirates Stadium, brillando fin da subito, ma non è riuscito ad aiutare i Gunners a vincere la Premier League a causa di un infortunio alla schiena.

Saliba ha avuto problemi nella partita di Europa League contro lo Sporting Lisbona del 16 marzo. Dall'assenza del difensore centrale francese, l'Arsenal ha vinto solo sei partite, pareggiate due e perse tre nelle ultime 11 partite di Premier League della stagione 2022-2023. Prima di allora, nelle 27 partite in cui Saliba aveva giocato, l'Arsenal aveva ottenuto 21 vittorie, tre pareggi e solo tre sconfitte. Dopo questo periodo deludente, l'Arsenal è scivolato al secondo posto, a cinque punti dal Manchester City.

Hong Duy

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