Confronto tra i missili Long March 9 e Starship.

Rispetto al razzo Lunga Marcia 9, il sistema di lancio Starship di SpaceX genera una spinta maggiore grazie ai suoi motori Raptor di nuova generazione.

Modello del razzo Lunga Marcia 9 (a sinistra) e del sistema di lancio Starship (a destra) durante il primo lancio di prova. Foto: Interesting Engineering

La Cina ha recentemente annunciato un cambio di programma per il suo razzo di nuova generazione Lunga Marcia 9. Il razzo superpesante utilizzato per le missioni nello spazio profondo non sarà più monouso. Al contrario, come il sistema di lancio Starship di SpaceX, sarà un razzo completamente riutilizzabile, riducendo il costo delle missioni consecutive.

L'annuncio del razzo cinese Lunga Marcia 9 è stato in qualche modo oscurato dal successo, seppur esplosivo, del primo lancio del razzo Starship di SpaceX. L'annuncio è arrivato alla fine di aprile, in occasione della Giornata nazionale dello spazio cinese a Hefei, nella provincia di Anhui, pochi giorni dopo il volo inaugurale di Starship, avvenuto il 20 aprile.

Il razzo Lunga Marcia 9 è in fase di sviluppo presso l'Accademia cinese di tecnologia dei veicoli di lancio (CALT). Sarà un razzo a tre stadi alimentato da diversi motori a combustione interna a metano a ciclo completo, montati sul primo stadio. Se tutto andrà secondo i piani, la CALT punta anche a costruire una versione a due stadi del Lunga Marcia 9 per missioni in orbita terrestre bassa (LEO). Questo rappresenta un importante cambiamento per la Cina rispetto al suo piano iniziale di costruire un razzo Lunga Marcia 9 monouso dotato di un sistema di propulsione a cherosene e ossigeno liquido da 500 tonnellate. Il primo volo di questo modello di razzo era previsto tra il 2028 e il 2030. Attualmente, una versione del Lunga Marcia 9 simile a Starship richiede ancora diversi anni di sviluppo.

È evidente che sia la Cina che il resto del mondo stanno seguendo con attenzione lo sviluppo del sistema di lancio Starship, completamente riutilizzabile. Di recente, CATL ha pubblicato un'analisi video fotogramma per fotogramma del lancio. All'inizio di quest'anno, l'Agenzia Spaziale Europea ha diffuso un rapporto in cui si sottolineava la necessità per l'Europa di investire maggiormente nell'industria spaziale, se non vuole rimanere indietro.

I dati più importanti da considerare quando si confrontano il Long March 9 e Starship sono le tempistiche di sviluppo di ciascun sistema missilistico. Il lancio di Starship potrebbe aver subito diversi ritardi, ma SpaceX rimane all'avanguardia e continua a realizzare scoperte rivoluzionarie, apportando capacità senza precedenti all'industria spaziale.

Sebbene SpaceX potrebbe dover attendere ancora un po' prima di ricevere l'approvazione dalla Federal Aviation Administration (FAA) statunitense per un secondo lancio di prova, l'azienda sta adottando un approccio basato sul principio "l'errore è la madre del successo" per perfezionare rapidamente il progetto. Starship trasporterà astronauti con equipaggio nello spazio in un futuro prossimo. Sebbene le date di lancio cambino frequentemente, Starship è destinata alla missione dearMoon, prevista per la fine di quest'anno, e all'allunaggio nell'ambito della missione Artemis 3 della NASA nel 2025 o 2026.

Rispetto a Starship, la Cina punta al 2023 per il primo volo del Long March 9. Tuttavia, il Paese costruirà diverse versioni e il primo prototipo avrà solo un primo stadio riutilizzabile, in grado di trasportare 35 tonnellate in un'orbita di trasferimento lunare. Secondo SpaceNews, una versione completamente riutilizzabile del Long March 9 non decollerà prima del 2040. Tale versione potrebbe trasportare 80 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO). In termini di carico utile, si prevede che Starship, una volta pienamente operativa nel prossimo futuro, potrà trasportare tra le 100 e le 150 tonnellate in LEO.

La versione iniziale del razzo Long March 9 sarà alta 114 piedi (circa 34,7 metri) e genererà una spinta di 6.100 tonnellate. Starship, invece, sarà alta 120 piedi (circa 36,6 metri) e produrrà una spinta di 7.590 tonnellate al decollo. La maggiore potenza del sistema di lancio Starship deriva in parte dai suoi motori Raptor di nuova generazione. Il primo stadio, chiamato Super Heavy, utilizza 33 motori Raptor per fornire l'enorme spinta.

La decisione della Cina di modificare il progetto del suo razzo Lunga Marcia 9 potrebbe rallentare i piani per il lancio della Stazione Spaziale Internazionale per la Ricerca Lunare (ILRS), necessaria per competere con il progetto Gateway della NASA. La Cina sta inoltre sviluppando il razzo Lunga Marcia 10, il cui volo inaugurale potrebbe avvenire nel 2017. Se tutto andrà secondo i piani con il Lunga Marcia 10, la Cina spera di inviare astronauti sulla superficie lunare entro il 2030.

An Khang (secondo Interesting Engineering )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/so-sanh-ten-lua-truong-chinh-9-va-starship-4604682.html