Il "T. rex del mare" riemerge dopo 80 milioni di anni.

Un gigantesco rettile marino che un tempo dominava gli oceani durante l'era dei dinosauri è stato identificato dagli scienziati come una specie distinta, mai riconosciuta prima.

Chiamato Tylosaurus rex, questo rettile marino era considerato un formidabile rivale sottomarino del Tyrannosaurus rex terrestre, sia per le dimensioni che per il suo status di predatore all'apice della catena alimentare.

Lo studio, pubblicato sul Journal of the American Museum of Natural History (AMNH), si basa su una revisione e una rianalisi di numerosi esemplari fossili precedentemente scoperti in Texas e Kansas (USA). Invece di effettuare scavi per la ricerca di nuovi fossili, gli scienziati si sono concentrati sulla rivalutazione di esemplari che erano stati conservati nel museo per decenni.

Immagine ricostruita del rettile marino Tylosaurus rex risalente al periodo Cretaceo. Foto: Reuters

Secondo il team di ricerca, il Tylosaurus rex possedeva diverse caratteristiche anatomiche distintive che lo differenziavano dalle specie di Tylosaurus precedentemente conosciute. Gli scienziati hanno scoperto piccole seghettature lungo i bordi dei denti, muscoli della mascella e del collo ben sviluppati e una struttura cranica unica, suggerendo che si trattasse di un predatore specializzato nell'attaccare prede di grandi dimensioni.

"Il cranio del Tylosaurus rex era lungo quanto la mia altezza, circa 1,7 metri", afferma la paleontologa Amelia Zietlow del Castle Museum of History di Appleton, Wisconsin (USA), e autrice principale dello studio che descrive le incredibili dimensioni di questa creatura.

Secondo le ricerche, il Tylosaurus rex visse circa 80 milioni di anni fa nei mari interni della costa occidentale, un tempo separati dal Nord America durante il periodo Cretaceo. Questa creatura aveva un corpo snello, un muso appuntito, denti grandi, quattro arti modificati in pagaie e una coda potente che le permetteva di nuotare ad alta velocità.

L'esemplare più grande conosciuto, soprannominato Bunker, misura circa 13,2 metri di lunghezza ed è attualmente conservato presso il Biodiversity Institute and Museum of Natural History dell'Università del Kansas. Questa dimensione è persino superiore a quella del famoso esemplare di Tyrannosaurus rex chiamato Sue, esposto al Field Museum di Chicago, che misura circa 12,3 metri.

Il Tylosaurus rex apparteneva al gruppo dei mosasauri, rettili marini evolutisi da lucertole terrestri e diventati i predatori dominanti degli oceani durante gli ultimi 30 milioni di anni dell'era dei dinosauri. Oggi, il drago di Komodo è considerato uno dei parenti viventi più prossimi di questo gruppo.

L'esemplare più grande conosciuto, soprannominato Bunker, è lungo circa 13,2 metri ed è attualmente conservato presso il Biodiversity Institute and Natural History Museum dell'Università del Kansas. Foto: Reuters

"Sono rimasta molto colpita dal drago di Komodo moderno", ha affermato Amelia Zietlow. Secondo lei, è difficile immaginare cosa si provi a stare accanto a una creatura che è molte volte più grande e feroce delle lucertole più grandi che esistono oggi.

Ron Tykoski, coautore dello studio, vicepresidente per la scienza e direttore di paleontologia e zoologia dei vertebrati presso il Perot Museum of Nature and Science di Dallas, ha affermato che il Tylosaurus rex era lungo il doppio dei più grandi squali bianchi viventi oggi. Ha paragonato la creatura a un "drago di Komodo marino", di dimensioni comprese tra 10,7 e 13,7 metri di lunghezza, che nuotava nell'antico oceano.

Il team di ricerca ha concluso che il Tylosaurus rex molto probabilmente cacciava altri rettili marini e grossi pesci. I suoi muscoli possenti e i denti affilati gli permettevano di fare a pezzi le sue prede. Questo è anche il motivo per cui gli scienziati hanno scelto il nome "rex", che significa re, per collegarlo al Tyrannosaurus rex, l'iconico predatore terrestre.

Secondo Reuters

Fonte: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html