Gli effetti nocivi del protossido d'azoto (gas esilarante).

L'Istituto di Salute Mentale dell'Ospedale Bach Mai ha presentato al Dipartimento di Scienza e Formazione del Ministero della Salute una relazione che valuta l'impatto del gas N2O sulla salute umana.

Il protossido d'azoto, noto anche come "gas esilarante" (termine coniato da Humphry Davy per i suoi effetti euforici quando inalato, caratteristica che ne ha determinato l'uso come sostanza ricreativa), è incluso nell'elenco dei farmaci essenziali dell'Organizzazione Mondiale della Sanità .

Immagine a scopo illustrativo.

L'ossido di azoto , con formula chimica N2O, è una sostanza chimica ampiamente utilizzata in molti settori come l'industria, la medicina e l'industria alimentare.

Tuttavia, negli ultimi anni, l'uso di protossido d'azoto a scopo ricreativo è aumentato rapidamente in tutto il mondo , soprattutto in bar, discoteche e festival.

Secondo un rapporto del 2016 condotto nel Regno Unito, il protossido d'azoto è la droga ricreativa più diffusa. In Vietnam, si sono verificati di recente numerosi casi di avvelenamento dovuti all'uso di questa sostanza in strutture mediche.

Inoltre, un rapporto dell'Istituto di Salute Mentale indica che l'uso di protossido d'azoto può avere gravi conseguenze per la salute. L'abuso di protossido d'azoto, soprattutto tra gli adolescenti, richiede particolare attenzione.

Il protossido di azoto (N2O) agisce molto rapidamente e produce effetti fisiologici (come sollievo dal dolore, euforia e allucinazioni) entro pochi secondi dall'inalazione. Le concentrazioni massime vengono raggiunte dopo circa 1 minuto e scompaiono nel giro di pochi minuti senza lasciare postumi, consentendo agli utilizzatori di riprendere le normali attività poco dopo l'inalazione.

Pertanto, il protossido d'azoto viene utilizzato come droga ricreativa per la sua capacità di produrre un effetto euforizzante di breve durata. La maggior parte dei consumatori a scopo ricreativo non è consapevole della sua tossicità per il cervello e del suo potenziale di causare danni acuti e cronici.

Gli ossidi di azoto sono uno dei gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale. Secondo le statistiche, gli ossidi di azoto rappresentano il 6% delle emissioni totali di gas serra negli Stati Uniti, provenienti da attività umane come l'agricoltura, la combustione di combustibili, la gestione delle acque reflue e i processi industriali.

Nell'industria dei carburanti, gli ossidi di azoto vengono utilizzati come ossidanti nei propellenti per razzi e nelle competizioni automobilistiche per aumentare la potenza dei motori.

Nell'industria alimentare, l'N2O viene utilizzato come agente lievitante e schiumogeno (R942) nella produzione di panna montata. Gli ossidi di azoto sono presenti anche nell'atmosfera come parte del ciclo dell'azoto. Queste molecole rimangono nell'atmosfera per una media di 121 anni prima di essere rimosse dai batteri nel suolo, dai raggi ultravioletti della radiazione solare o distrutte attraverso reazioni chimiche. 5

Per uso ricreativo, il protossido d'azoto viene spesso venduto in palloncini pre-riempiti o in piccoli contenitori metallici pressurizzati progettati per l'industria alimentare.

La produzione industriale di protossido di azoto prevede il riscaldamento del nitrato di ammonio a 250 °C e la successiva rimozione delle impurità come NH3, N2, NO2 e HNO3 mediante apparecchiature specializzate. L'inalazione di protossido di azoto contenente questi gas impuri può causare intossicazione.

L'ossido di azoto viene tipicamente immagazzinato in bombole a temperature inferiori alla sua temperatura critica, quindi si trova allo stato gassoso all'interno di un volume di ossido di azoto liquido. Queste bombole vengono riempite per compensare l'aumento di pressione dovuto all'espansione della fase gassosa. Riempire le bombole e immagazzinarle a temperature superiori a quella critica comporta un rischio di esplosione.

Il protossido d'azoto viene utilizzato in odontoiatria e chirurgia, come anestetico e analgesico, fin dal 1844 (Sneader, Drug Discovery). Inizialmente, il gas veniva somministrato tramite semplici inalatori costituiti da un sacchetto respiratorio in tessuto di gomma.

Oggi, l'ossido nitrico viene utilizzato negli ospedali tramite sistemi relativamente automatizzati di somministrazione di analgesici, apparecchi per anestesia e ventilatori medicali, che forniscono un flusso dosato con precisione di ossido nitrico miscelato con ossigeno in un rapporto di 2:1.

L'ossido nitrico è un anestetico generale debole e pertanto non viene solitamente utilizzato da solo nell'anestesia generale, ma piuttosto come gas vettore (miscelato con ossigeno) per anestetici generali più potenti come il sevoflurano o il desflurano. L'uso di ossido nitrico in anestesia può aumentare il rischio di nausea e vomito postoperatori.

I dentisti utilizzano un semplice dispositivo per immagazzinare ed erogare la miscela che i pazienti inalano da svegli; il dispositivo è dotato di un flussometro per garantire che la miscela di gas analgesico mantenga un rapporto di ossigeno costante in ogni momento, con un minimo del 30% di ossigeno e un limite massimo del 70% di ossido nitrico.

L'ossido nitrico inalato viene spesso utilizzato per alleviare il dolore durante il parto, i traumi, gli interventi di chirurgia orale e la sindrome coronarica acuta. Il suo utilizzo durante il travaglio si è dimostrato una misura di supporto sicura ed efficace per le donne durante il parto.

Nel Regno Unito e in Canada, Entonox e Nitronox sono comunemente utilizzati dal personale delle ambulanze (compresi gli operatori non qualificati) come gas analgesico ad azione rapida ed estremamente efficace.

L'ossido nitrico al 50% può essere preso in considerazione per l'uso da parte di soccorritori non professionisti addestrati in ambito preospedaliero, poiché il suo utilizzo come analgesico è relativamente semplice e sicuro.

L'N2O inattiva la cobalamina (nota anche come vitamina B12) attraverso l'ossidazione dell'alanina Cob(I) a cobalamina(III), provocando una carenza funzionale di vitamina B12, in particolare negli individui con basse riserve ematiche di B12.

Secondo la ricerca di Gilman, il protossido di azoto (N2O) ha effetti analgesici attraverso la sua azione sul sistema oppioide. Il N2O attiva i neuroni oppioidi nel cervello, rilasciando oppioidi endogeni nel tronco encefalico, inibendo il rilascio di acido gamma-aminobutirrico (GABA) da parte dei neuroni, attivando così le vie noradrenergiche e alleviando in definitiva la sensazione di dolore.

Gli effetti del N2O sono mediati anche dai recettori α1-adrenergici e α2-adrenergici presenti nel midollo spinale. Inoltre, il N2O blocca i recettori NMDA, aumentando l'inibizione dei neuroni dopaminergici da parte dei neuroni GABAergici, in particolare nel tetto ventrale e nel nucleo accumbens, con conseguente picco di dopamina.

Per quanto riguarda le conseguenze, gli studi sugli effetti regione-dipendenti del N2O sui recettori della dopamina, della noradrenalina e dell'NMDA hanno spiegato le manifestazioni euforiche, i sintomi psicotici (deliri, allucinazioni) e i disturbi comportamentali impulsivi e aggressivi osservati clinicamente.

Secondo Oussalah et al. (2019), l'esposizione al N2O può portare a gravi conseguenze. Un'indagine globale sull'uso di sostanze psicoattive condotta nel 2016 su oltre 100.000 intervistati provenienti da più di 50 paesi ha mostrato che il 4% degli utilizzatori occasionali di N2O ha manifestato sintomi di danno neurologico, con circa il 3% che ha riportato parestesie.

I sintomi clinici acuti più comuni includono parestesia (80%), andatura instabile (58%) e debolezza degli arti (43%). Sintomi clinici acuti meno comuni includono emiplegia, intorpidimento degli arti e disturbi vestibolari.

In un'indagine globale sui consumatori di sostanze psicoattive, oltre ai sintomi neurologici, possono comparire acutamente anche sintomi psicotici, come paranoia, allucinazioni e deficit cognitivi.

L'uso prolungato e continuo di N2O è associato a gravi conseguenze croniche, come neuropatia periferica, mielopatia e malattie demielinizzanti, note collettivamente come polineuropatia demielinizzante (GDP). Queste condizioni si manifestano clinicamente con debolezza muscolare, disfunzione vestibolare e intorpidimento, che possono infine portare alla paralisi degli arti.

Studi recenti basati sulla risonanza magnetica (RM) del midollo spinale hanno mostrato una degenerazione progressiva del midollo spinale, in particolare nelle colonne posteriori e laterali, nei soggetti che utilizzano protossido d'azoto (N2O).

È stata riscontrata una correlazione positiva tra i livelli di utilizzo di N2O e la mielopatia e i livelli di GDP, e la maggior parte degli utilizzatori di N2O a lungo termine (in media: 300 palloncini di protossido d'azoto al giorno per 6 mesi) ha mostrato segni di neuropatia da carenza di cobalamina.

L'integrazione di cobalamina (vitamina B12) provoca un significativo miglioramento neurologico o addirittura la guarigione nella maggior parte dei pazienti; tuttavia, alcuni pazienti guariscono solo parzialmente, con sintomi neurologici persistenti come parestesie, debolezza degli arti e/o paralisi.

Inoltre, l'uso prolungato di N2O può anche portare alla comparsa di sintomi psichiatrici (ansia, depressione, mania, psicosi, deficit cognitivi e delirio).

I sintomi psichiatrici possono manifestarsi contemporaneamente a disturbi neurologici (parestesia, intorpidimento, disturbi dell'andatura, debolezza, paralisi degli arti) oppure possono comparire indipendentemente, senza disturbi neurologici concomitanti.

Le manifestazioni psichiatriche più comuni includono: depressione, ipomania, ansia, disturbi psicotici come la paranoia, allucinazioni (allucinazioni uditive, allucinazioni visive), disturbi comportamentali (comportamento impulsivo, aggressività, comportamento violento) o cambiamenti di personalità.

Le persone che abusano di N2O possono anche manifestare disturbi cognitivi come deficit di memoria, disturbi del linguaggio, alterazioni percettive e delirio.

In conclusione, il rapporto dell'Istituto di Salute Mentale afferma che il N2O è stato scoperto, prodotto e ampiamente utilizzato nell'industria e nella medicina. Tuttavia, di recente, l'abuso di N2O come sostanza ricreativa è in rapido aumento ed è difficile da controllare.

Le conseguenze di un uso improprio del protossido di azoto (N2O), al di là delle linee guida raccomandate, sono molto gravi e interessano numerosi organi e sistemi del corpo.

Tra le lesioni neurologiche più comuni si annoverano le lesioni del midollo spinale e la polineurite causata da demielinizzazione, che si manifesta con sintomi quali parestesia, andatura instabile e debolezza degli arti.

Disturbi psichiatrici come paranoia, allucinazioni, disturbi comportamentali, mania, depressione, ansia e deficit cognitivi. Questi sono accompagnati da rischi di abuso, dipendenza e uso concomitante di altre sostanze psicoattive (tossicodipendenze).

Diversi studi di caso hanno inoltre indicato il rischio di morte dovuto al protossido di azoto (N2O), rivelando danni respiratori e cardiovascolari.

Fonte: https://baodautu.vn/tac-hai-cua-khi-cuoi-nitro-oxide---n2o-voi-suc-khoe-con-nguoi-d226276.html