La sonda spaziale Voyager 1 perse i contatti per diversi mesi.

I problemi di comunicazione che impediscono alla sonda Voyager della NASA, la sonda spaziale che si è spinta più lontano dalla Terra di qualsiasi altra nella storia, di trasmettere dati a Terra, stanno destando crescente preoccupazione tra gli scienziati .

Simulazione della sonda spaziale Voyager 1 con l'antenna puntata verso la Terra. Foto: NASA — Simulazione della sonda spaziale Voyager 1 con l'antenna puntata verso la Terra. Foto: *NASA*

Voyager 1, una delle missioni NASA di più lunga durata, sta riscontrando problemi di comunicazione. Il team di missione teme che la sonda, trovandosi a grande distanza dalla Terra, non sia in grado di ripristinare il collegamento. Gli ingegneri stanno lavorando per risolvere un errore del computer che impedisce alla sonda di trasmettere dati a Terra, ma le limitazioni del software e la distanza rendono l'operazione complessa.

Secondo la NASA, dal 14 novembre dello scorso anno la sonda interstellare Voyager 1 non è in grado di trasmettere i dati raccolti dai suoi strumenti scientifici. Il team di supporto in California afferma che la sonda sembra ricevere ed elaborare correttamente i comandi e continua a viaggiare nello spazio interstellare a una distanza di 24 miliardi di chilometri dalla Terra, ben oltre i confini del sistema solare. Tuttavia, a causa dell'impossibilità di accedere al sistema malfunzionante, gli ingegneri hanno difficoltà a valutare appieno le condizioni della sonda. "Se riuscissimo a rimetterla in funzione, sarebbe un vero miracolo", ha dichiarato Suzanne Dodd, responsabile del progetto Voyager.

Dal suo lancio, avvenuto il 5 settembre 1977, la Voyager 1 si è allontanata dal Sole a una velocità di circa 17 km/secondo. Nel 2012, la Voyager 1 ha ufficialmente attraversato lo spazio interstellare, diventando la prima sonda spaziale a compiere tale impresa. Attualmente, è l'oggetto artificiale più distante dalla Terra.

Inizialmente, la sonda trasmetteva i dati a Terra utilizzando il sistema di elaborazione dati di volo, uno dei tre computer di bordo. Tuttavia, un malfunzionamento del sottosistema, il modulatore di telemetria (TMU), ha fatto sì che, invece del solito codice binario, il sistema trasmettesse per mesi una sequenza ripetuta di zeri.

La risoluzione dei problemi si rivelò complicata a causa dell'età della sonda e della sua distanza dalla Terra. Dopo aver trasmesso un comando, l'equipaggio doveva attendere 45 ore per la risposta della sonda. Poiché la sonda era stata progettata e costruita negli anni '70, gran parte della tecnologia a bordo era obsoleta e gli schemi non potevano essere digitalizzati.

Se la NASA non riuscirà a ristabilire i contatti con Voyager 1, ha comunque almeno un'altra sonda nello spazio interstellare. Voyager 2 ha superato i confini del sistema solare nel 2018 e da allora ha mantenuto i contatti con la Terra. La sonda New Horizons della NASA dovrebbe lasciare il sistema solare negli anni 2040.

An Khang (secondo Live Science )

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