La "città ideale" di 2.200 ratti, con una fine tragica.

Alla fine del XX secolo, alcuni scienziati americani condussero un esperimento per costruire un recinto ideale per i topi. Partendo da sole 4 coppie, il numero di topi si moltiplicò fino a raggiungere i 2.200 esemplari, ma la specie si estinse gradualmente a causa dell'"eccessiva interazione".

John Calhoun e i suoi topi da laboratorio nel 1970. Foto: Yoichi R Okamoto/Wikimedia

Mentre spesso ci si preoccupa della scarsità di risorse, negli anni '70 il ricercatore comportamentale americano John B. Calhoun cercò di rispondere a una domanda diversa: cosa accadrebbe alla società se tutti i desideri umani fossero soddisfatti, se tutti i bisogni fossero appagati? Per scoprirlo, allestì una serie di esperimenti in cui venivano soddisfatti tutti i bisogni dei topi e monitorò gli effetti che questi avevano sui topi nel tempo. Il più famoso di questi fu l'esperimento Universe 25.

In questo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society of Medicine , Calhoun ha collocato quattro coppie di topi in una "città ideale". L'ambiente era stato progettato per eliminare i problemi che in natura li avrebbero portati alla morte .

I topi possono accedere a una quantità illimitata di cibo tramite 16 tubi a forma di imbuto, accessibili attraverso dei tunnel, con un massimo di 25 topi che si nutrono contemporaneamente. Le bottiglie d'acqua sono posizionate direttamente sopra le mangiatoie. Calhoun fornisce anche il materiale per la nidificazione. La temperatura è mantenuta a 20 gradi Celsius, ideale per i topi. I topi provengono da una colonia allevata dai National Institutes of Health degli Stati Uniti e sono sani. Inoltre, Calhoun adotta rigorose misure preventive per impedire l'ingresso di qualsiasi malattia in questa città ideale. Non sono presenti predatori.

L'esperimento ebbe inizio. Come previsto, i ratti impiegarono il tempo che normalmente avrebbero dedicato alla ricerca di cibo e riparo per accoppiarsi. Ogni 55 giorni circa, il numero di ratti raddoppiava. Occupavano tutti i nidi nei luoghi più favorevoli, ovvero quelli con facile accesso alle fosse per il cibo.

Quando la popolazione di ratti raggiunse i 620 individui, la crescita rallentò. Il numero di individui raddoppiava ogni 145 giorni e iniziarono a sorgere problemi all'interno della società dei ratti. La popolazione si divise in gruppi e coloro che non riuscirono a trovare un ruolo in questi gruppi finirono per isolarsi. Qui, gli "estranei" non potevano migrare perché non avevano altro posto dove andare. Coloro che non avevano un ruolo sociale finirono per isolarsi.

I maschi sconfitti si "ritirano" sia fisicamente che psicologicamente. Diventano molto inattivi e si radunano in grandi gruppi vicino al centro del recinto. Da questo momento in poi, non interagiscono più attivamente con le loro compagne, né il loro comportamento provoca attacchi da parte di altri maschi territoriali. Tuttavia, sono caratterizzati da numerose ferite e cicatrici inflitte da altri maschi in ritirata.

I maschi in ritirata non reagiscono agli attacchi, ma rimangono immobili. In seguito, attaccano gli altri in modo simile. Anche le loro compagne si ritirano. Alcuni trascorrono le giornate a pulirsi il piumaggio, evitando l'accoppiamento e non ingaggiando mai combattimenti. Di conseguenza, possiedono un piumaggio molto bello.

Non furono solo i ratti in ritirata a mostrare un comportamento insolito. Anche i ratti maschi dominanti divennero estremamente aggressivi, attaccando gli altri senza alcun motivo o vantaggio, e spesso violentando sia maschi che femmine. Questi scontri violenti a volte sfociavano nel cannibalismo.

Nell'Universo 25, tutti i bisogni dei topi sono soddisfatti e le madri abbandonano la prole o semplicemente se ne dimenticano completamente, lasciandola a se stessa. Le madri topo diventano anche aggressive nei confronti degli intrusi. Questa aggressività diventa eccessiva e le madri uccidono frequentemente la propria prole. In alcune regioni dell'Universo 25, il tasso di mortalità dei topi neonati raggiunge il 90%.

Tutto ciò accade durante la prima fase del collasso della città ideale. In quella che Calhoun definisce la "seconda morte", i cuccioli che sopravvivono agli attacchi della madre e di altri individui crescono manifestando comportamenti anomali. Di conseguenza, non imparano mai i comportamenti normali dei ratti e molti mostrano scarso o nessun interesse per l'accoppiamento, preferendo mangiare e pulirsi da soli.

La popolazione raggiunse un picco di 2.200 individui, ben al di sotto della capacità ideale di una città di 3.000, prima di iniziare a declinare. Molti persero interesse nella riproduzione e si ritirarono nei livelli superiori del recinto, mentre altri formarono bande violente nei livelli inferiori, attaccandosi e cannibalizzandosi frequentemente a vicenda. Bassi tassi di natalità, alti tassi di mortalità infantile, uniti alla violenza, portarono presto all'estinzione dell'intera comunità. Durante questo periodo "apocalittico", il cibo rimase abbondante e tutti i loro bisogni furono pienamente soddisfatti.

Una fotografia di John B. Calhoun, che condusse l'esperimento spaziale 25 sui topi, nel 1986. Foto: Wikimedia

"Negli animali semplici come i topi, i comportamenti più complessi includono il corteggiamento, le cure materne, la difesa del territorio e l'ordine sociale all'interno e tra i gruppi. Quando i comportamenti legati a queste funzioni non vengono coltivati, non si sviluppa l'organizzazione sociale e non c'è riproduzione. Come nel caso del mio studio, l'intera popolazione invecchierebbe e alla fine morirebbe. L'intera popolazione perirebbe", ha concluso Calhoun.

Egli credeva che gli esperimenti sui topi potessero essere validi anche per gli esseri umani e mise in guardia contro un giorno in cui tutti i bisogni sarebbero stati soddisfatti. All'epoca, il suo esperimento e le sue conclusioni furono piuttosto famosi, trovando riscontro nella diffusa convinzione che il sovraffollamento nelle aree urbane portasse al "degrado morale". Tuttavia, di recente sono sorti dubbi sulla possibilità di applicare in modo così semplice questo esperimento agli esseri umani.

Secondo lo storico della medicina Edmund Ramsden, il declino della città ideale per i ratti potrebbe non essere dovuto alla densità, bensì all'eccessiva interazione sociale. "Non tutti i ratti di Calhoun impazzirono. Quelli che riuscirono a gestire il proprio spazio vissero vite relativamente normali", osservò.

Thu Thao (Secondo IFL Science )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html