I minatori spengono in massa le loro macchine: questo evento epocale determinerà il destino di Bitcoin?

(Dan Tri Newspaper) - I profitti sono svaniti nel nulla e una serie di minatori di criptovalute hanno inaspettatamente spento le proprie macchine. Dietro il silenzio si cela uno "scambio" di infrastrutture multimiliardario, che sta aprendo un nuovo impero e minaccia la sopravvivenza della rete Bitcoin.

Un pomeriggio di giugno del 2024, nella periferia di Corsicana, in Texas, si è svolta una scena che simboleggiava il panorama in continua evoluzione del settore delle criptovalute. All'interno del vasto complesso industriale di Riot Platforms, delle ruspe di colore giallo brillante continuavano a scavare diligentemente, costruendo quello che un tempo era stato concepito come il più grande impianto di mining di bitcoin al mondo . Ma poco più di un anno dopo, la realtà era completamente cambiata.

Invece di diventare un "santuario" per rumorosi impianti di mining ASIC dedicati alla decodifica di algoritmi, due terzi dell'area di questa enorme struttura sono stati riqualificati per servire un nuovo "re": l'intelligenza artificiale (IA) e il calcolo ad alte prestazioni (HPC).

File di edifici scintillanti dai tetti bianchi, lunghi centinaia di metri e simili ad hangar per aerei, non sono più la dimora esclusiva del re delle criptovalute. Si stanno trasformando in super-fabbriche di dati, al servizio del fabbisogno di potenza di calcolo delle multinazionali del settore tecnologico.

La storia di Corsicana non è un caso isolato. In tutti gli Stati Uniti, uno scenario simile si sta ripetendo in numerose attività minerarie di colossi del settore. Negli ultimi 18 mesi, almeno otto società minerarie quotate in borsa, tra cui nomi importanti come Bitfarms, Core Scientific, TeraWulf e CleanSpark, hanno annunciato piani ambiziosi per riconvertire, in tutto o in parte, le proprie attività al settore dell'intelligenza artificiale.

Questo cambiamento riflette una realtà paradossale ma strategicamente significativa: le stesse aziende che estraevano bitcoin, che un tempo spendevano miliardi di dollari per costruire enormi infrastrutture energetiche e che, inavvertitamente, gettarono le basi per il boom dell'informatica, sono ora costrette a un'auto-ristrutturazione per adattarsi.

Meltem Demirors, socio amministratore della società di venture capital Crucible Capital, ha paragonato questo processo all'industria del mining di bitcoin che ha "creato il progetto" per il moderno data center. I miner si sono resi conto di possedere ciò che il mondo dell'IA desiderava di più: "strutture prefabbricate" con energia elettrica ad alta potenza prontamente disponibile. Il loro compito era semplicemente quello di smantellare le loro obsolete piattaforme di mining e stendere il tappeto rosso per i clienti che portavano le GPU per riempirle.

"La tempesta perfetta" e una crisi di profitti senza precedenti.

Per capire perché i minatori stiano voltando le spalle al bitcoin – una fonte di reddito che un tempo permetteva loro di realizzare profitti con margini che nel 2021 raggiungevano il 90% – bisogna analizzare il desolante quadro finanziario che si trovano ad affrontare alla fine di quest'anno. Il settore sta vivendo una "tempesta perfetta" creata da tre forze contrapposte: l'halving, l'impennata della difficoltà di mining e l'aumento vertiginoso dei costi energetici.

Il 2024 segna la pietra miliare del dimezzamento ciclico della ricompensa per blocco di Bitcoin, che scende a soli 3.125 bitcoin per blocco decrittografato. Allo stesso tempo, sebbene il prezzo del Bitcoin oscilli intorno agli 85.000 dollari (circa il 30% in meno rispetto al picco di quest'anno), questo prezzo non è ancora sufficiente a compensare i costi operativi sempre più elevati.

L'intensa concorrenza sulla rete ha spinto la difficoltà di mining a livelli record, il che significa che i minatori devono consumare più elettricità e utilizzare più macchinari solo per competere per una fetta di torta sempre più piccola.

L'indice "Hashprice", considerato il cuore pulsante dell'industria mineraria e che misura i ricavi ottenuti dai miner per unità di potenza di calcolo (Petahash), è crollato al suo livello più basso di sempre. I dati registrati alla fine di novembre mostrano che l'Hashprice è sceso sotto i 35 dollari/PH/s.

Si tratta di una cifra significativa, che segnala come i margini di profitto dei minatori si siano quasi completamente azzerati. Charles Chong, stratega del settore, ha affermato che la situazione economica del mining di bitcoin è attualmente "terribile", al punto che investire oggi in una nuova piattaforma solleva seri dubbi sulla possibilità di recuperare l'investimento.

Questa immensa pressione finanziaria ha costretto i minatori ad adottare misure di sopravvivenza drastiche. I dati on-chain mostrano un'ondata di vendite di asset di riserva, con circa 30.000 bitcoin immessi sul mercato dai minatori in sole 48 ore. Queste "macchine per stampare denaro", un tempo potenti, sono ora diventate un peso, e la loro chiusura o riconversione è diventata l'unica opzione per evitare di essere gradualmente eliminate.

I minatori di Bitcoin stanno affrontando una delle crisi economiche più gravi nella storia del settore (Illustrazione: Token Metrics).

Intelligenza artificiale: un'ancora di salvezza o una nuova "miniera d'oro"?

In un contesto di profitti in calo per il Bitcoin, il settore dell'intelligenza artificiale si profila come una terra promessa, con cifre di profitto sbalorditive. Mentre il mining di Bitcoin è un gioco d'azzardo dipendente dalle fluttuazioni di prezzo, il mercato dell'IA offre stabilità e margini di profitto significativamente più elevati.

I calcoli economici rivelano un netto contrasto: i ricavi derivanti dall'intelligenza artificiale e dal calcolo ad alte prestazioni (HPC) possono essere da 2 a 5 volte, e in alcuni casi fino a 25 volte, superiori per kilowattora rispetto all'utilizzo della stessa energia per il mining di bitcoin.

Ben Gagnon, CEO di Bitfarms, ha ammesso candidamente che, sebbene il mining di bitcoin possa ancora essere redditizio, il valore generato dall'HPC (High-Performance Computing) per unità di energia è superiore e stabile nel corso degli anni. Questo rende difficile per le aziende trovare una ragione convincente per continuare a investire nelle tradizionali attività di mining.

Negli ultimi mesi, il mercato ha assistito a una raffica di contratti per un valore superiore a 43 miliardi di dollari, firmati tra società di mining di bitcoin e giganti della tecnologia. Tra gli esempi, Core Scientific, che ha siglato un contratto da 3,5 miliardi di dollari per la gestione di un data center dedicato all'intelligenza artificiale, e Bitfarms, che ha annunciato una forte transizione verso l'HPC (High-Performance Computing) entro il 2027. Anche il mercato azionario ha reagito immediatamente, premiando queste aziende per la loro rapida capacità di adattamento.

Si può affermare con certezza che i minatori di Bitcoin stanno rimodellando il panorama per l'era dell'intelligenza artificiale. Hanno impiegato anni a costruire infrastrutture energetiche su larga scala, sistemi di raffreddamento industriali e reti operative in aree con elettricità a basso costo. Ora, queste risorse sono diventate un significativo vantaggio competitivo. Invece di impiegare anni per costruire un data center da zero, le aziende che si occupano di intelligenza artificiale possono rilevare e trasformare le operazioni di mining esistenti in meno di un anno.

Nicholas Gregory, esperto del settore, ritiene che Bitcoin abbia assolto alla sua missione storica di aprire la strada e preparare il terreno per l'esplosione dei data center dedicati all'intelligenza artificiale.

I "martiri" e gli ostacoli alla trasformazione.

Tuttavia, il quadro della transizione all'intelligenza artificiale non è del tutto roseo. Fred Thiel, CEO di MARA Holdings, ha espresso scetticismo sulla facilità di questo processo. Ha paragonato i data center per il mining di Bitcoin al tipo "più semplice", mentre le esigenze dei sistemi di intelligenza artificiale sono di gran lunga più complesse.

A differenza delle piattaforme di mining di Bitcoin, che possono essere accese e spente a piacimento per adattarsi alla rete elettrica, i modelli di addestramento dell'intelligenza artificiale richiedono un tempo di attività pressoché costante (99,999%), il che esige un sistema di alimentazione di backup e di raffreddamento molto più rigoroso.

Anche la spesa iniziale in conto capitale (CAPEX) per le infrastrutture di intelligenza artificiale rappresenta un enorme ostacolo. Mentre una mining farm di Bitcoin può essere realizzata con una spesa di circa 300.000-800.000 dollari per megawatt, le infrastrutture di intelligenza artificiale richiedono un capitale significativamente maggiore per dotarsi di sistemi di raffreddamento a liquido avanzati e costosi cluster di GPU. Pertanto, non tutti i miner dispongono delle risorse finanziarie e tecniche necessarie per partecipare a questa competizione.

Nel bel mezzo dell'ondata di migrazione verso l'intelligenza artificiale, ci sono ancora individui "ostinati" che si aggrappano al modello puro del mining di Bitcoin, in particolare American Bitcoin, una società fondata da Eric Trump. La loro strategia consiste nell'ottimizzare i costi in modo estremo.

Possedendo le piattaforme di mining ma non il data center, e sfruttando le tariffe elettriche agevolate, affermano di poter minare ogni bitcoin per soli 50.000 dollari circa. Per questo gruppo, l'efficienza operativa è la "moneta" e credono che il ritiro degli altri concorrenti lascerà una quota di mercato maggiore a coloro che rimarranno.

Per i minatori di bitcoin, il passaggio all'intelligenza artificiale rappresenta sia una strategia di sopravvivenza che una nuova opportunità (Illustrazione: CryptoSlate).

La domanda più importante ora è: se tutte le balene passassero all'intelligenza artificiale, chi proteggerebbe la rete Bitcoin? Gli esperti avvertono che un calo della capacità di mining su scala industriale potrebbe avere conseguenze a lungo termine per la sicurezza della rete. Il rischio di "attacchi del 51%" (in cui un singolo soggetto controlla una grande porzione della potenza di calcolo per manipolare le transazioni), sebbene attualmente remoto a causa degli alti costi, aumenterà teoricamente con il calo dell'hashrate.

Uno scenario plausibile che si sta delineando è che il mining di bitcoin verrà spinto verso le regioni del mondo con scarsità di energia. I minatori dovranno migrare verso luoghi con l'elettricità più economica e abbondante a livello globale, come il Paraguay o il Bhutan. Alcuni ipotizzano addirittura che il mining di bitcoin si trasformerà gradualmente da attività privata a "privilegio" nazionale.

I Paesi che hanno accumulato ingenti riserve di bitcoin, come il Bhutan, El Salvador o persino gli Stati Uniti, non potranno accettare il rischio di attacchi alle proprie reti. In tal caso, il mining di bitcoin non sarà più semplicemente una questione di profitto e perdita per le aziende, ma una questione di sicurezza nazionale. "Le persone potrebbero persino minare bitcoin in perdita", ha commentato Meltem Demirrors, perché mantenere la rete ora significa proteggere le risorse nazionali.

La grande "migrazione" dal Bitcoin all'intelligenza artificiale non è solo una questione di ricerca del profitto; sta rimodellando entrambi questi settori all'avanguardia del XXI secolo. Le operazioni di mining di Bitcoin, un tempo considerate "colpevoli" dell'elevato consumo di energia elettrica, stanno ora diventando elementi imprescindibili per l'avvento dell'intelligenza artificiale.

Al contrario, Bitcoin sta forse entrando in una nuova fase di maturità, più impegnativa, in cui solo le nazioni più forti, o più potenti, avranno il diritto di brandire il piccone d'oro digitale.

Fonte: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tho-dao-dong-loat-tat-may-con-dia-chan-dinh-doat-so-phan-bitcoin-20251209210916484.htm