Battaglione ceceno impegnato nella difesa dell'Ucraina

Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev sedeva pensieroso a un tavolo nell'angolo del suo rifugio vicino a Chasov Yar, l'ultima roccaforte ucraina nei pressi di Bakhmut, nel teatro di guerra orientale.

Sul tavolo di fronte a lui c'erano pile di bicchieri di carta per il caffè e lattine vuote con etichette in arabo. Perso nei suoi pensieri, bevve lentamente un sorso di caffè.

L'uomo di 43 anni abbassò la pistola Makarov che portava alla cintura, rivelando una mano ferita, ricordo del suo primo scontro con l'esercito russo sui monti ceceni nel 2000, quando aveva 23 anni.

La Cecenia è una repubblica all'interno della Russia, ma ha vissuto periodi storici di alti e bassi. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, tra il 1994 e il 1996 si è combattuta la Prima guerra cecena tra la Federazione Russa e la Repubblica cecena, quando il governo autonomo ceceno ha dichiarato l'indipendenza, separando la regione dalla Russia.

Akhmad Kadyrov, padre dell'attuale leader ceceno Ramzan Kadyrov, combatté contro Mosca in questa guerra. Tuttavia, durante la seconda guerra cecena (1999-2009), Akhmad cambiò schieramento, alleandosi con la Federazione Russa e portando alla formazione di un governo filo-russo in Cecenia.

Ramzan è a capo della Cecenia dal 2007 e ha sempre dimostrato lealtà al presidente Putin. Ha schierato truppe cecene nella guerra in Ucraina fin dall'inizio della campagna russa.

Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev, membro del battaglione Sheikh Mansur impegnato nei combattimenti in Ucraina. Foto: Moscow Times.

Tuttavia, ci sono ancora ceceni con idee separatiste che si schierano con l'Ucraina, come Aslan. Inizialmente ha addestrato le forze speciali ucraine prima di unirsi al Battaglione Sheikh Mansur, un'unità di combattenti ceceni formata nel 2014, composta principalmente da veterani della Seconda guerra cecena.

Attualmente, Aslan è tra i comandanti di questa forza, impegnata ancora una volta a combattere contro l'esercito russo.

Nella stanza accanto, il suo compagno di squadra Walid iniziò la preghiera di mezzogiorno davanti a uno specchio pieghevole, un importante rituale musulmano.

Fuori, nelle strade devastate di Chasov Yar, alcuni soldati ucraini erano appoggiati in silenzio a vecchi carri armati T90, con i volti che mostravano evidenti segni di stanchezza. In lontananza, il suono dei colpi di artiglieria echeggiava incessantemente e stormi di uccelli si disperdevano nel cielo.

Alla fine di dicembre dello scorso anno, il generale Oleksandr Syrsky, comandante delle forze di terra ucraine, riferì che lungo il fronte orientale erano in corso aspri combattimenti e che le truppe ucraine, da Kupiansk a Bakhmut, passando per Lyman, faticavano a resistere all'incessante offensiva russa.

A circa 10 km a nord di Chasov Yar, dopo mesi di combattimenti, le forze russe sono riuscite a sfondare le posizioni ucraine nella zona di Avdeevka e hanno iniziato ad accerchiare la città.

Posizione delle città di Chasov Yar e Bakhmut. Grafica: RYV

Aslan non si lasciò scoraggiare. Aveva visto cose peggiori. Essendo stato un cecchino nella seconda guerra cecena, sapeva cosa significasse la sconfitta. Pur riconoscendo che la situazione rimaneva complessa, Aslan non credeva che l'esercito ucraino sarebbe crollato.

"Prego per la vittoria. Dopo aver liberato l'Ucraina, continueremo a liberare l'Ichkeria", ha affermato, riferendosi alla Repubblica cecena di Ichkeria, un'entità non riconosciuta esistita dal 1991 al 2000.

Dopo aver trascorso diversi anni in prigione sotto il regime del leader ceceno Ramzan Kadyrov, Aslan, in esilio in Norvegia, si è recato in Ucraina nell'estate del 2022, poco dopo lo scoppio del conflitto tra i due Paesi, per affrontare le forze russe.

"Sono venuto qui per vendicarmi del mio vecchio rivale", ha detto.

Soldati ucraini guidano carri armati T-64 verso le linee del fronte vicino a Bakhmut, nella provincia di Donetsk, nel maggio 2023. Foto: AFP

Sul pavimento del rifugio di Chasov Yar, attorno al tappeto da preghiera, giaceva una moltitudine di equipaggiamenti militari . Una bandiera ucraina e un fucile erano appesi al muro. "La situazione per l'esercito ucraino è piuttosto difficile", ha ammesso Aslan. "Ma la parte russa si trova davvero in una situazione molto peggiore."

Walid si trovò d'accordo con la valutazione del suo compagno di squadra. Con la barba incolta e i lunghi capelli neri che gli ricadevano sulle spalle, Walid parlò delle sfide future, cercando di minimizzarne la gravità.

"La situazione è molto migliore rispetto a quando combattevamo contro i russi in Cecenia. Usano ancora esattamente le stesse tecniche e strategie di allora; l'unica differenza è che oggi, in Ucraina, siamo meglio addestrati e organizzati. Riceviamo ancora il sostegno dell'Occidente", ha affermato.

Nonostante entrambe le parti si trovassero in gravi difficoltà, Aslan affermò che le forze russe mantenevano ancora il sopravvento. L'esercito russo, grazie alla sua superiorità numerica, continuava a schierare costantemente truppe sul campo di battaglia.

"Si sono lanciati contro la nostra posizione come falene attratte dalla luce. Non avevamo munizioni, artiglieria o soldati a sufficienza per fermarli. Quindi siamo stati costretti a ritirarci lentamente. Era l'unica strategia che avevano per respingerci, ma è stata chiaramente efficace", ha detto Aslan. "All'esercito ucraino manca tutto."

Ma né Walid né Aslan si scoraggiarono. Considerato uno dei migliori reparti delle forze ucraine, il loro battaglione veniva spesso schierato nelle zone di combattimento più difficili del fronte.

Durante la battaglia di Bakhmut, il battaglione Sheikh Mansur difese con successo la strada Ivaniske, la principale via di rifornimento della città e un obiettivo primario per l'esercito russo. Per Aslan, questo era motivo di orgoglio. "Nonostante le pesanti perdite subite dall'inizio della guerra fino ad ora, abbiamo comunque svolto tutti i nostri compiti in modo eccellente", ha affermato.

Walid attribuì il loro successo al fatto che tutti i membri del battaglione avevano una solida preparazione militare, molti con esperienza di combattimento contro i russi. "Conosciamo i russi; non li sottovalutiamo, ma nemmeno li sopravvalutiamo", sottolineò Aslan. "Sappiamo di cosa sono capaci."

Molti membri dello Sheikh Mansur si conoscevano già prima dello scoppio del conflitto tra Russia e Ucraina. Erano ben addestrati ed equipaggiati, il che consentiva alla squadra di coordinare le proprie azioni in modo efficace e deciso.

Aslan ha però affermato di essere più preoccupato per le condizioni generali dell'esercito ucraino. "Mancano munizioni, proiettili, artiglieria, armi aeree, sistemi di difesa aerea e ogni sorta di altro equipaggiamento. L'Ucraina si sta ritirando a causa della carenza di munizioni", ha spiegato.

Aslan ha inoltre espresso indignazione per l'esitazione dell'Europa e degli Stati Uniti nel rispondere alle richieste di aiuto dell'Ucraina.

Nella situazione attuale, Aslan e Walid hanno sottolineato che l'Ucraina, nonostante i ripetuti ritiri di truppe, è ancora in grado di mantenere le proprie posizioni. Tuttavia, senza ulteriori aiuti, non sarà in grado di lanciare attacchi per riconquistare il territorio.

"Sono tutte nazioni ricche e potenti, eppure non hanno inviato all'Ucraina nemmeno il 10% di ciò di cui abbiamo bisogno per combattere", ha detto Aslan con voce piena di rabbia. "Non ci hanno fornito abbastanza per sfondare le difese russe."

Vu Hoang (secondo il Moscow Times, AFP, Reuters )

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