In diretta: l'equipaggio di Artemis II fa ritorno sulla Terra.

La navicella spaziale Orion, con a bordo l'equipaggio della missione Artemis II, si sta preparando a rientrare nell'atmosfera e ad ammarare nell'Oceano Pacifico, concludendo così il suo viaggio di 10 giorni intorno alla Luna.

• Il programma Artemis ha dovuto affrontare numerosi ostacoli e ritardi. La missione senza equipaggio Artemis I si è svolta nel novembre 2022, dopo una serie di rinvii e cancellazioni. Nel febbraio di quest'anno, la NASA ha dovuto rinviare anche il lancio di Artemis II a causa di problemi riscontrati durante la prova generale del rifornimento di carburante.

  

  La Terra vista attraverso uno dei finestrini principali della navicella spaziale Orion durante la missione Artemis II. (Immagine: NASA)

  A meno che non si presentino altri problemi importanti durante Artemis II, la NASA testerà tecnologie commerciali sofisticate in orbita terrestre bassa durante la missione Artemis III nel 2027, incluso l'attracco della navicella Orion con un modulo di atterraggio di SpaceX o Blue Origin.

  Questa missione si concentra sul collaudo dei nuovi sistemi di vita, dei motori e del rover lunare (Axiom EMU) prima di intraprendere gli allunaggi con equipaggio. La NASA punta al primo allunaggio nel 2028 con la missione Artemis IV.

  Entro il 2030, la NASA prevede di iniziare a sviluppare insediamenti, rover e siti di atterraggio per il carico, con l'obiettivo di stabilire una presenza sostenibile sulla superficie lunare.

• La navicella spaziale Orion, con a bordo quattro astronauti per la missione Artemis II, è stata lanciata nello spazio da un razzo SLS alle 5:35 del mattino del 2 aprile (ora di Hanoi ). Dopo essere entrata in orbita terrestre, la navicella ha effettuato una manovra cruciale di accensione dei motori per sfuggire all'attrazione gravitazionale terrestre e dirigersi verso la Luna.

Il 1° aprile, il razzo SLS ha lanciato la navicella spaziale Orion con a bordo l'equipaggio della missione Artemis II dal Kennedy Space Center, negli Stati Uniti. (Foto: Getty Images)

Circa due giorni dopo il lancio, Orion raggiunse la tappa intermedia della sua orbita, a una distanza di oltre 219.000 km dalla Terra. Entro il quinto giorno, la sonda entrò nell'attrazione gravitazionale della Luna, entrando ufficialmente nello spazio intorno al satellite.

Il sesto giorno della missione, l'equipaggio ha effettuato un sorvolo del lato nascosto della Luna, una missione della durata di circa 7 ore e considerata la più importante. Durante questo volo, la navicella Orion ha temporaneamente perso i contatti con la Terra per circa 40 minuti perché la Luna ha bloccato il segnale.

Nello stesso periodo, Artemis II stabilì un nuovo record per il volo con equipaggio più lontano dalla Terra nella storia, raggiungendo una distanza massima di circa 406.773 km, superando il primato di Apollo 13 del 1970 (circa 400.171 km). La sonda si avvicinò inoltre alla Luna fino alla sua minima distanza, di circa 6.500 km.

Video dell'eclissi solare ripresa dalla navicella spaziale Orion mentre sorvolava la Luna. (Fonte: NASA)

Durante il sorvolo di 7 ore, l'equipaggio ha condotto numerose osservazioni scientifiche , fotografato la superficie, studiato le strutture geologiche e assistito all'eclissi solare dallo spazio.

Dopo aver completato la sua orbita, la navicella spaziale Orion ha sfruttato l'attrazione gravitazionale della Luna per tornare sulla Terra in un'orbita di "libertà di ritorno".

La navicella spaziale Orion, con a bordo l'equipaggio di Artemis II, è in rotta verso la Terra. (Screenshot)

Il nono giorno della missione, che coincideva anche con l'ultimo giorno intero trascorso dall'equipaggio nello spazio, la NASA annunciò che gli astronauti di Artemis II avevano raggiunto la metà del percorso tra la Luna e la Terra.

La navicella spaziale Orion atterrerà nell'Oceano Pacifico intorno alle 20:07 del 10 aprile (le 7:07 dell'11 aprile, ora di Hanoi) al largo della costa di San Diego, negli Stati Uniti.

Nonostante i numerosi rischi che dovrà affrontare nel suo viaggio verso la Luna, gli esperti ritengono che la fase più pericolosa di Artemis II sia quella finale: il rientro nell'atmosfera terrestre.

Al suo rientro, la navicella spaziale Orion è rientrata nell'atmosfera a velocità fino a circa 40.000 km/h, oltre 30 volte la velocità del suono, generando temperature esterne che potevano superare i 2.700 gradi Celsius. Ciò ha esercitato un'enorme pressione sullo scudo termico, un componente vitale per la protezione della navicella.

La navicella spaziale Orion della NASA è atterrata nell'Oceano Pacifico nel dicembre 2022, al termine della missione senza equipaggio Artemis 1 sulla Luna. (Foto: Getty Images)

Il problema è emerso dopo la missione Artemis I nel 2022, quando lo scudo termico ha mostrato insolite vaiolature e crepe. Sebbene la sonda sia comunque atterrata in sicurezza, questi segni hanno sollevato preoccupazioni circa la durabilità del materiale Avcoat in condizioni estreme.

Nella missione Artemis II, la NASA utilizza ancora un design simile per lo scudo termico, ma ha modificato la traiettoria di rientro. Invece di seguire un percorso a "salto di rana" come nella missione Artemis I, la sonda spaziale percorrerà una traiettoria più alta per ridurre il carico termico e limitare il rischio di danni.

La NASA ha dichiarato di aver impiegato più di un anno per analizzare e testare il sistema, confermando che fosse sufficientemente sicuro per riportare l'equipaggio sulla Terra. Tuttavia, alcuni esperti rimangono cauti, sostenendo che i rischi non possono essere completamente eliminati.

Secondo i piani, la navicella spaziale Orion atterrerà in mare al largo della costa di San Diego. Questo non rappresenta solo la fine del viaggio, ma anche un test cruciale che determinerà il successo dell'intera missione.

Squadra di giornalisti

Fonte: https://vtcnews.vn/truc-tiep-phi-hanh-doan-artemis-ii-tro-ve-trai-dat-ar1012335.html