La UEFA non consente ai club sauditi di partecipare alla Champions League.

Il presidente della UEFA, Aleksander Ceferin, ha confermato che solo i club europei potranno partecipare alla Champions League, all'Europa League e alla Conference League.

Due settimane fa, un quotidiano italiano ha riportato la notizia che la Federazione calcistica saudita aveva proposto l'idea di assegnare "spontaneamente" alla squadra vincitrice della Saudi Pro League un posto in Champions League a partire dalla stagione 2024-2025.

Dalla prossima stagione, il numero di squadre partecipanti alla Champions League aumenterà a 36, anziché 32 come nel formato attuale, con un sistema di gioco basato sul "modello svizzero", simile a quello degli scacchi e di alcuni eSport . Le 36 squadre partecipanti saranno classificate in base ai risultati ottenuti nelle edizioni precedenti.

L'amministratore delegato della Saudi Pro League, Carlo Nohra, ha rilanciato le prospettive di qualificazione dei club sauditi alla Champions League affermando: "Stiamo cercando di essere diversi. Pertanto, qualsiasi cambiamento o miglioramento che possa essere introdotto nel campionato sarà ben accetto".

Tuttavia, in un'intervista al quotidiano francese L'Équipe del 31 agosto, Ceferin ha respinto questa possibilità. "Un organo di stampa ha pubblicato questa informazione senza consultarci", ha dichiarato il presidente della UEFA. "Solo i club europei possono partecipare alla Champions League, all'Europa League e alla Conference League".

Ceferin, a nome della UEFA, ha consegnato il trofeo della Champions League a Ilkay Gundogan, capitano del Manchester City, dopo la finale disputata allo stadio Atatürk di Istanbul, in Turchia, il 10 giugno. Foto: AFP — Ceferin, a nome della UEFA, ha consegnato il trofeo della Champions League a Ilkay Gundogan, capitano del Manchester City, dopo la finale disputata allo stadio Atatürk di Istanbul, in Turchia, il 10 giugno. Foto: *AFP*

In seguito al trasferimento di Cristiano Ronaldo all'Al Nassr all'inizio del 2023, si è assistito a un'ondata di giocatori europei approdati nella Saudi Pro League. Tra questi figurano Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mané, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kanté, Romarinho, Jota (Al Ittihad), ed Edouard Mendy e Roberto Firmino (Al Ahli).

Ceferin non è preoccupato che la Saudi Pro League possa competere con i campionati europei, citando l'esempio del calcio cinese – con il suo campionato professionistico, la Chinese Super League (CSL) – che ha creato un effetto simile attirando molti grandi nomi con stipendi allettanti. "Il calcio cinese non si è sviluppato e non si è qualificato per i Mondiali", ha affermato Ceferin. "Questo non è il modo giusto di procedere. Dovrebbero concentrarsi sullo sviluppo di giocatori e allenatori, ma non è una mia preoccupazione."

Secondo il capo della UEFA, la Saudi Pro League attrae solo giocatori nella fase calante della carriera o che non hanno l'ambizione di raggiungere i massimi campionati, e non è ancora una destinazione attraente per le stelle nel pieno della loro carriera. "Da quello che so, Kylian Mbappé ed Erling Haaland non stanno pensando di andare in Arabia Saudita", ha affermato Ceferin. "Non credo che i giocatori all'apice della carriera vadano in Arabia Saudita. Quando mi parlano di giocatori che sono andati in Arabia Saudita, nessuno sa per quale club giochino".

Il presidente della UEFA ha assunto una posizione simile quando gli è stata chiesta la possibilità di disputare una finale di Champions League negli Stati Uniti in futuro. "Solo le federazioni europee possono ospitare la finale di Champions League. Dovremmo cambiare tutte le regole e non vogliamo che ciò accada", ha sottolineato Ceferin.

Hong Duy

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