Gli anelli di Saturno "scompariranno" entro il 2025.

Il Daily Mail, citando un annuncio della NASA (National Aeronautics and Space Administration), ha riferito che scienziati e appassionati di astronomia hanno solo 18 mesi per osservare gli anelli di Saturno prima che diventino "invisibili" nel 2025.

Nel momento in cui si verificherà questo evento, l'orbita di Saturno sarà inclinata verso la Terra, rendendo gli anelli del pianeta meno chiaramente visibili a causa dell'angolo di osservazione diretto.

Gli anelli di Saturno sono strutture imponenti che si estendono da 70.000 a 140.000 km in alcune zone. Tuttavia, questi anelli sono piuttosto sottili, con uno spessore di soli 10 metri in alcune aree. Pertanto, se osservati direttamente su Saturno, scompaiono quasi del tutto quando la distanza tra i due pianeti raggiunge 1,2 miliardi di km.

I prossimi 18 mesi rappresentano l'ultima occasione per ammirare gli anelli di Saturno prima che scompaiano dalla vista a causa dell'inclinazione dell'asse terrestre. (Immagine: Daily Mail)

A causa della sua orbita inclinata in un periodo di 29 anni, Saturno si allontanerà ulteriormente dal Sole durante questo ciclo.

Seguendo questo stesso ciclo, potremo osservare nuovamente gli anelli di Saturno nella loro interezza dopo 13,7-15,7 anni, quando il pianeta si inclinerà brevemente all'indietro.

Attualmente, gli anelli di Saturno sono inclinati rispetto alla Terra di 9 gradi, e entro il 2024 tale angolo si ridurrà a soli 3,7 gradi.

L'ultima volta che si è verificato questo raro evento astronomico è stato nel settembre 2009, e prima ancora, nel febbraio 1996.

Gli astronomi non avranno l'opportunità di osservare Saturno dalla sua attuale angolazione fino all'ottobre del 2038. Tuttavia, gli scienziati potranno osservare alcune delle 156 lune del pianeta.

La Terra si trova in una posizione tale da rendere invisibili gli anelli di Saturno, ma gli astronomi affermano che questo sarà un ottimo momento per osservare alcune delle 156 lune del pianeta.

Gli anelli di Saturno sono costituiti principalmente da ghiaccio, con una piccola percentuale di polvere rocciosa creata nello spazio da detriti di asteroidi e collisioni di micrometeoriti.

Gli scienziati ritengono attualmente che gli anelli si siano formati dai resti di comete, asteroidi e lune fatte a pezzi dall'immensa attrazione gravitazionale di Saturno.

Il momento esatto in cui si sono formati questi anelli rimane oggetto di dibattito tra gli astronomi, con teorie contrastanti che suggeriscono che siano antichi quanto il sistema solare o relativamente giovani.

Sebbene la scomparsa degli anelli di Saturno sia solo temporanea, gli scienziati avvertono che un giorno potrebbero scomparire definitivamente.

La sonda Cassini della NASA, che ha sorvolato gli anelli di Saturno 22 volte prima di schiantarsi sul pianeta nel 2017, ha scoperto che gli anelli stanno scomparendo a un ritmo estremamente rapido. Cassini ha rilevato che gli anelli stanno perdendo tra i 400 kg e le 2,8 tonnellate di massa al secondo.

Il dottor James O'Donoghue, scienziato planetario presso l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), ha affermato che gli astronomi stanno ancora cercando di capire con precisione a quale velocità gli anelli di Saturno si stiano erodendo nel tempo.

In un fenomeno noto come "pioggia anulare", le radiazioni solari fanno sì che le particelle presenti nell'atmosfera si carichino elettricamente.

Al contrario, questo fa sì che le particelle si leghino al gas presente nell'atmosfera di Saturno e vengano strappate dagli anelli dalla gravità del pianeta.

Il dottor O'Donoghue ha aggiunto: " Attualmente, le ricerche suggeriscono che gli anelli faranno parte di Saturno solo tra qualche centinaio di milioni di anni ".

Tra Khanh (Fonte: Daily Mail)

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