Il virus Hanta e l'eredità di uno scienziato sudcoreano

Le ricerche condotte dal compianto virologo sudcoreano Lee Ho Wang sul virus Hanta stanno suscitando un rinnovato interesse in seguito a un sospetto focolaio legato al virus a bordo della nave da crociera MV Hondius al largo delle coste spagnole.

Secondo quanto riportato dal corrispondente della VNA a Seul, gli Archivi Nazionali Coreani affermano che il professor Lee Ho Wang fu la prima persona a isolare con successo il virus Hanta dai polmoni dei criceti nel 1976, e che sviluppò anche il primo vaccino al mondo contro la malattia, chiamato Hantavax, nel 1988.

Questo è considerato un caso raro in cui uno scienziato ha identificato l'agente causale della malattia e ha sviluppato un vaccino preventivo.

La ricerca del professor Lee Ho Wang ha avuto origine dal tentativo di individuare la causa della malattia un tempo nota come "febbre emorragica coreana", che colpì oltre 3.000 soldati delle Nazioni Unite durante la guerra di Corea (1950-1953) vicino all'attuale confine intercoreano. Sospettando che i roditori fossero la fonte dell'infezione, a partire dalla fine degli anni '60 Lee raccolse oltre 3.000 ratti nelle zone di confine. Per portare avanti la sua ricerca, superò numerose difficoltà, tra cui il rischio di contrarre la malattia.

Da un campione di ratto catturato vicino al fiume Hantan, che scorre attraverso le province di Gangwon e Gyeonggi, il professor Lee Ho Wang identificò il virus responsabile e lo chiamò virus Hantaan, in seguito ampiamente noto come hantavirus. Nel 1980, identificò inoltre la variante del virus di Seoul.

Secondo la ricerca, il virus Hanta si trasmette all'uomo principalmente attraverso il contatto con la saliva, l'urina o le feci di roditori infetti. Sulla base di questa scoperta, il team di ricerca ha condotto i propri studi sul vaccino prima della sua commercializzazione.

L'Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie (KDCA) ha dichiarato che i ceppi virali circolanti in Corea del Sud hanno un tasso di mortalità inferiore al 5%. Nel 2024, il Paese ha registrato 373 contagi, principalmente nelle aree rurali.

Tuttavia, si ritiene che il ceppo virale sospettato di essere collegato all'epidemia di MV Hondius abbia un tasso di mortalità fino al 40% e sia comunemente diffuso in Sud America, in particolare nella zona vicino alla catena montuosa delle Ande.

Il Centro coreano per il controllo e la prevenzione delle malattie (KCDC) ritiene che il rischio per la Corea del Sud rimanga basso poiché i roditori portatori di questo pericoloso virus non vivono nel paese.

Tuttavia, le autorità consigliano a chi si reca in Sud America di evitare il contatto con i ratti selvatici e le zone che potrebbero contenere escrementi di roditori.

Gli esperti affermano che, sebbene il virus Hanta sia ancora in circolazione a livello globale, al momento non esiste una cura la cui efficacia sia stata dimostrata in modo definitivo.

(VNA/Vietnam+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/virus-hanta-va-di-san-cua-nha-khoa-hoc-han-quoc-post1109834.vnp