犬や猫を飼うには、専用のスペースを含め、多くの時間と世話が必要です。 - イラスト：AN DU
数週間もの間、娘のボンは近所のティットさんの家に行きたいとせがみ続けました。そこには生まれたばかりの子犬たちがたくさんいて、どれもとても可愛かったからです。ボンは両親に、犬か猫を飼わせてほしいと何度も懇願しました。もちろん、私は賛成しませんでした。
私は「自分たちの子供を育てるだけでも精一杯なのに、犬や猫の世話なんてとても無理だ」と言った。すると彼女は「あなたに育ててもらう必要はないわ。ただ飼う許可が欲しいだけ。私がちゃんと世話できるし、姉のフオン・アインも手伝ってくれるから、心配しないで」と言い張った。
犬が眠れないなら、人間も眠れない。
そして、5歳の娘の粘り強さと誠実さに心を動かされ、私はしぶしぶながら、プードルと地元の犬の交配種である生後1ヶ月の雑種の子犬を購入しました。この犬種はそれほど大きくないので場所を取らず、ご飯もあまり食べません。
初めて子犬にご飯と豚肉の炒め物を少しあげたのですが、娘がそれを奪い返してしまいました。
彼女は「犬はご飯を食べちゃいけない」と言いました。すると、その少女はとても真剣な口調でこう言いました。「毎日犬の歯を磨いてあげられないから、ご飯や塩辛い食べ物はあげちゃいけないの。そういうものを食べると口臭がひどくなるから。フオン・アインに犬のご飯、おむつ、シャンプー、リュックサック、おもちゃを注文してもらったから。お正月のお小遣いで買ったから、お母さん、お金のことは心配しないで。」
近所に住む姉のフオン・アインさんは、「犬がドライフードを食べれば、糞の形が整いやすくなって掃除も楽になるよ、お母さん」と付け加えた。
子供たちがこんなにたくさんのことを知っていたことに、私は本当に驚きました。調べてみると、彼らはインターネットで検索したり、フォーラムやオンライングループで一緒に犬の訓練方法や世話の仕方を調べたりしていたことが分かりました。
最初の夜、私は子犬をキッチンのステンレス製のケージに入れました。慣れない場所だったため、子犬は眠らず、けたたましく吠え続けました。家中の誰も眠ることができませんでした。結局、午前1時になって、子犬を落ち着かせるために、ケージごと寝室まで運ばなければなりませんでした。子犬が眠りについた時、ようやく私たちも眠ることができました。
月曜日の夕方になると、犬は気が変わり、ケージの中で寝るのを拒否し、外に出してほしいと要求し始めた。私たちは都会に住んでいて、庭も裏庭もないので、もし外に出したら、どこへ行くのか、どうやって糞を片付けるのか。しかし、末娘は「ママ、犬は寝ている間にウンチはしないから、心配しないで」と言い張った。
朝、夫がソファのすぐ横に散らかった物の山を見つけた。急いで仕事に行く途中、二人で30分かけて掃除と片付けをした。
夫婦は交代で犬の世話をし、散歩させ、後始末をしている。
翌日、犬からひどい臭いがすることに気づき、お風呂に入れてあげることにしました。普段は自分で体を洗わない犬ですが、末娘が進んでお風呂に入れてくれると言ってくれました。
うちの子は犬を上手に洗ってくれます。お風呂上がりには、柔らかいタオルで体を拭いて、丁寧にドライヤーで乾かしてくれます。ところが、私が浴室に入ると…なんと！うちの子は、夫と私が長年貯金して買ったバスタブで犬を洗っていたのです。しかも、「ママのシャンプーの方が犬用シャンプーよりいい匂いがする」と気付いたのか、私の香りのついた犬用シャンプーまで使っていました。
その後数日間、犬と一緒に浴槽で入浴したり、娘が散らかしたものを片付けたりする手間を省くため、妻と私は交代で犬を洗うことにしました。
それから、ある日の午後、フィットネスセンターでヨガをする代わりに、子供と一緒に公園で犬の散歩をするようになった。子供はとても喜んでいた。犬も明らかに嬉しそうだったが、ヨガ教室に払っていたお金を無駄にしてしまったことを後悔したのは私だけだった。
もともと忙しい夫は、犬の糞の掃除という新たな仕事でさらに忙しくなりました。娘は犬が大好きですが、糞の正しい掃除の仕方がわからないので、両親が手伝わなければなりません。
子犬を飼い始めてほぼ2週間が経ち、妻も私もすっかり疲れ果てていました。子犬を飼うということは、まるでもう一人子供を育てるようなもので、毎日、餌やり、寝かしつけ、お風呂、散歩など、あらゆることに気を配らなければなりませんでした。
家が狭すぎたり、時間や忍耐力が足りない場合は、動物を飼う前に慎重に考えるべきです。
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