研究者たちは、西暦79年のベスビオ山の噴火で黒く焦げたパピルス巻物に書かれた文字を識別するために、人工知能（AI）を使用した。
ヘルクラネウムのパピルス巻物。写真：ガーディアン紙
ドイツの博士課程学生であるユセフ・ナデル氏、アメリカのスペースX社でインターンをしているルーク・ファリター氏、そしてスイスのロボット工学専攻の学生であるジュリアン・シリガー氏は、2月5日に人工知能（AI）を用いて、ベスビオ山の噴火で焼け焦げた2000年前の巻物を解読した功績により、70万ドルの賞金を獲得した。
ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者によると、ヘルクラネウム・パピルスは、紀元79年に古代ローマの都市ポンペイを埋めた火山噴火の際に炭化した、約800巻のギリシャ語の巻物からなるコレクションである。固まった灰のように、巻物はひどく損傷しており、開こうとすると崩れてしまうほどだ。現在、パリのフランス学士院とナポリ国立図書館に所蔵されている。ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者は、4巻の巻物について高解像度CTスキャンを実施し、研究を促進するために約100万ドル相当の賞金を提供している。
研究者のネーダー、ファリトール、シリガーの3人は、AIを使ってパピルスのインクを識別し、以前は薄れてほとんど判読できなかったギリシャ文字を発見した。「いくつかの文書は、古代世界の重要な時代の歴史を完全に書き換える可能性がある」と、ヘルクラネウム協会の会長であるロバート・ファウラーは述べた。ヴェスヴィオ・チャレンジでは、研究者は少なくとも140文字を含む4つの文章を解読し、少なくとも85%の文字を復元する必要があった。
昨年、ファリトール氏は巻物の最初の単語、ギリシャ語で「紫」を解読した。現在までに、巻物の約5％を解読した。巻物の作者は哲学者フィロデモスである可能性が高い。組織委員会のメンバーであるナット・フリードマン氏によると、彼は音楽、食べ物、そして人生の喜びを楽しむ方法について書いたという。フリードマン氏は、コンテストの次の段階では、巻物の85％を解読するための研究を進めると述べた。
これらの古代文書の復元は、大きな突破口となるだろう。カリフォルニア大学アーバイン校のデータによると、古代ギリシア語の文書のうち現存するのはわずか3～5％程度と推定されている。「これは、ヘルクラネウム・パピルスとギリシア哲学全般の研究における革命の始まりです。これは、古代ローマ時代から現代まで伝わる唯一の図書館なのです」と、ナポリ・フェデリコ2世大学の専門家フェデリカ・ニコラルディ氏は語った。
トゥ・タオ（ AFP通信によると）
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