美味しいものを食べ、最高のサッカーを楽しむファンにとって、女子ワールドカップ準々決勝という祭典の幕開けを何よりも待ち望んでいるのは、この試合だろう。伝説のバルセロナ女子代表を軸に、女子ワールドカップ史上初の準決勝進出を果たすことになるのだろうか？多くの人がその疑問を抱いている。「雄牛の国」スペインの女子チームは、2011年ワールドカップ予選敗退、2015年ワールドカップグループリーグ敗退、4年前のベスト16敗退と、驚異的な進歩を遂げてきた。そして今、決勝トーナメントでスイスに圧勝し、初めて準々決勝に進出した。
オランダは2019年に準々決勝でイタリア、準決勝でスウェーデンを破り、2年連続の準決勝進出となるだろうか？アンドリース・ヨンカー監督率いるオランダ代表は、スペイン戦でも似たような道のりを歩んできた。2011年までワールドカップ本戦出場は叶わなかったが、2015年にはベスト16に進出した。
日本の女子チームは、2023年ワールドカップで準々決勝に進出する唯一のアジア代表だ。
この試合を予想するのは間違いなく難しい。現時点で評価が高まっている2つのヨーロッパの強豪同士の唯一の対戦だ。オランダはスペインよりもこの大会で負けなしと良い成績を収めているが、それでも劣勢とみられている。両チームはこれまで10回対戦しており、スペインが5勝（直近では2019年のアルガルヴェカップで2-0）2引き分け、オランダが3勝している。今大会は真の対決となる。スター選手アイタナ・ボンマティを擁する非常に鋭い攻撃で13得点を挙げているスペインは、わずか1失点のオランダ守備陣と、ジル・ルールド率いる非常に機動力の高い中盤との厳しい試練に直面することになる。ルールドは、女子ワールドカップ3大会連続で得点を挙げた同国初の選手として、オランダサッカーの歴史に名を残した。
では、日本とスウェーデンの次の試合はどうなるだろうか？日本は過去4大会で3度目の準決勝進出を果たすのだろうか？そして、ワールドカップで優勝経験を持つ唯一の準々決勝進出者としての地位が、2019年のワールドカップでも3位に終わった世界ランキング3位のスウェーデンを打ち破る助けとなるのだろうか？数字だけを見れば、スウェーデンよりも日本に感銘を受けやすい。とはいえ、北欧のこのチームは大会史上最もクレイジーなPK戦の一つでアメリカを破り、9回の出場中7回目の準々決勝進出を果たしている。得点王の最有力候補である宮澤ひなたとチームメイトは、大会で14得点を挙げ、わずか1失点、4勝のうち3得点未満に終わったのは1回だけ（コスタリカに2-0で勝利した試合）だ。
スペイン女子チーム（右）はオランダとの対戦成績が優れている
一方、スウェーデンのピーター・ゲルハルトソン監督とコーチングスタッフは、アメリカ戦での勝利後、多くの選手が疲労困憊しているという問題だけでなく、その試合で担架でピッチを去った主力選手フィリプナ・アンヘルダールを欠く可能性もあるという問題にも対処しなければならない。その試合のヒーローであるゴールキーパーのゼシラ・ムソビッチは、ヨーロッパの強豪との対戦で再びヒロインになるかもしれない。日本は優勝候補であり、ヨーロッパの強豪との対戦で過去10試合のうち8試合に勝利しており、直近ではスペイン戦（4-0）に勝利している。女子ワールドカップで日本とスウェーデンが最後に対戦したのは2011年大会の準決勝で、日本が3-1で勝利し、決勝では勇敢なPK戦の末にアメリカを破って優勝した。
準々決勝の最初の2試合の予想は？スペイン対オランダはおそらく延長戦、そしてPK戦になるだろう。日本は2試合目で勝ち上がる可能性が高い。どうなるか楽しみだ。
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