VinBigdataのプロダクトディレクターであり起業家でもあるグエン・キム・アン氏は、「プレッシャーは、より決意を固めるための機会だ」と述べている。
VinBigdataがコードだけに頼っていたら、エンドユーザー向け初の「ベトナム版ChatGPT」であるViGPTをローンチすることはできなかったでしょう。その道のりを通して、情熱に火をつけ、チームを成功に導いたのはプロダクトマネージャーでした。
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| VinBigdataのプロダクトディレクター、実業家のグエン・キム・アン氏 |
激しい市場競争の中で生き残る方法を見つけること。
長らく、テクノロジー分野で働く人々は、どこか冷淡で控えめなイメージを持たれてきた。毎日何百ものプログラミングコマンドを扱う中で、こうした無味乾燥さと堅苦しさは、ITプロフェッショナルにとって一種の「職業病」になっているのかもしれない。しかし、VinBigdataのプロダクトディレクターであるグエン・キム・アン氏は、そうは考えていない。
投資新聞の記者とのインタビュー中、1980年代生まれのこの取締役の顔には常に笑顔が浮かんでいた。このポジティブなエネルギーこそが、VinBigdataが熾烈なAI（人工知能）競争で加速する原動力となっているのだ。
AIというキーワードが出ると、キム・アン氏は非常に熱弁を振るう。彼によれば、この1年はAI技術にとってまさにブームの時期だったという。CES 2024（米国）を見れば一目瞭然で、テレビや洗濯機からコンピューターやロボットまで、幅広い製品にAIが組み込まれていた。小規模なスタートアップ企業も大企業も、この新たなトレンドに乗り遅れたくないと考えている。
「一部の製品は実際にはそれほど効果的ではないかもしれませんが、それでもこうした先駆的な企業を高く評価すべきです。これらのアイデアは新たな動きを生み出し、 科学技術の進歩を推進するでしょう」とキム・アン氏は述べた。
振り返ってみると、今日のAIチャットボットの前身となる技術である大規模言語モデリング（LLM）は、10年前に登場しました。当時、多くの革新的なアイデアが考案されましたが、ハードウェアの制約により、それらの実現は実現しませんでした。
私たちがこれほどまでに賞賛するAIの潮流は、自らのコードを捨て去ることなく努力を続けてきた多くの技術エンジニアたちの意志と野心の賜物である。
VinBigdataの最新AI生成ソリューションであるViGPTは、このような背景の中で誕生した。この製品はAIブームの最中に発売されたものの、同社が創業当初から温めてきた計画に基づいていた。
真の転換点は、OpenAIがChatGPTを予期せずリリースした時だった。このAIチャットボットの機能に世界中が熱狂した。Google、Microsoft、Facebookなどの多くの巨大テクノロジー企業が、競合するために同様の製品を急いでリリースし、VinBigdataも例外ではなかった。
私は『人生は変わるとき変わる』という本に最も感銘を受けました。ネガティブな考え方では、困難に立ち向かい、対処することはできません。だからこそ、私は常にプレッシャーをより決意を固め、集中力を高める機会と捉えています。テクノロジー業界で働く人々にとって、プレッシャーがないと、深みに欠ける製品を生み出してしまう可能性が高くなります。 
- 実業家グエン・キム・アイン
「AI技術のトレンドは非常に急速に進んでいます。もし私たちが対応が遅く、製品をタイムリーにリリースできなければ、会社は後れを取ってしまうでしょう。そのため、VinBigdataの全従業員は、ViGPTのローンチまでの時間を最小限に抑えるために、あらゆるリソースと情熱を注ぎ込んできました」とキム・アン氏は述べました。
しかし、同社のチームはまだ別の課題に直面していた。それは、製品の競争力を高めるための重要な要素を見つけることだった。ViGPTに独自のセールスポイントがなければ、雨後の筍のように次々と現れる無数のAIチャットボットの中に埋もれてしまうだろう。幾度もの緊迫した会議と眠れない夜を経て、キム・アン氏と彼の同僚たちは、この問題の解決策を見出した。
「当社は『万人向け』の製品を目指しているわけではありません。ViGPTは、特定の顧客グループ固有のニーズに応えることに重点を置いています。企業は自社の内部データを使ってViGPTをトレーニングすることができ、その結果として、自社のニーズに最適なAIチャットボットを受け取ることができます」と、VinBigdataのプロダクトディレクターは断言した。
さらに、ViGPTはベトナムに関する地域文化の特徴、歴史、観光、文学、一般的な健康情報など、特定の質問に正確かつ客観的に回答できるよう最適化されています。それだけでなく、運用コストは世界的に有名な他のAIチャットボットと比べて大幅に低く抑えられています。ニッチ市場に特化し、顧客の問題解決に尽力することが、ViGPTが大手競合他社と競争する上での切り札となっています。
そしてついに、2023年12月27日、ViGPTが一般公開された。15日間のコミュニティトライアル期間中、2万5000件以上のトライアル登録と1万人のユーザーを獲得した。しかし、これらの素晴らしい数字をもってしても、VinBigdataのプロダクトディレクターの心に浮かんだ懸念を払拭することはできなかった。
「コミュニティからの好意的な反応は、開発チームにとって最大の喜びです。しかし同時に、ViGPTに対する人々の期待が高まっているため、プレッシャーも感じています。チームは、製品をさらに最適化するための戦略を計画・開発しています」とキム・アン氏は述べました。
2024年、VinBigdataはViGPTの完成度を高め、商用化に向けて取り組みを継続します。2024年3月末までに、ViGPTのコミュニティ版が非営利団体向けに無償で提供される予定です。これらの団体は運用コストのみを負担すればよく、他のモデルよりもはるかに競争力のある価格設定となります。
ViGPTのローンチは、ベトナム人エンジニアの技術力の高さを示すとともに、ベトナム企業が国家データセキュリティを独自に活用・保護できることを証明しました。AI競争において、先駆的企業であるVinBigdataは、これまでも、そしてこれからも多くの課題に直面していきます。しかし、市場は常に革新者を求めています。ViGPTは単なるチャットボットツールにとどまらず、「メイド・イン・ベトナム」のラベルを冠した次世代AI製品が世界的に展開していくためのインスピレーションとなるでしょう。
プレッシャーは良いものだ。
キム・アン氏は、キャリアを通じてベトナムの技術エンジニアを常に誇りに思ってきた。特にAI分野においては、ベトナムの人材は先進国に決して劣らない。アメリカの大手テクノロジー企業（ビッグテック）の本社では、ベトナム出身のプログラマーを見かけるのは珍しいことではない。
「大学はAI関連の専攻に力を入れ始め、その開発を進めています。学生の選抜は非常に厳しく行われています。例えば、ポリテクニック大学では、コンピュータサイエンスが最も人気のある専攻で、入学に必要な点数も非常に高いです」とキム・アン氏は述べた。
さらに、ベトナムの企業はAIに対して非常にオープンです。企業は常に近道を探し、海外の競合他社との差を縮めるために先手を打とうとします。このことが、AI専門家にとって、失敗を恐れることなく、自身のスキルを発揮し、新しいアイデアを自由に試す絶好の機会となっています。
「重要なのは、チームメンバーのモチベーションを高めることです。製品を開発する人々が自分たちの仕事に信念を持っていなければ、プロジェクトの成功は難しいでしょう」とキム・アン氏は語った。
この製品が広く受け入れられた背景には、プログラミングチームのたゆまぬ努力がある。AI技術分野の競争が激化する中で、プレッシャーは常に存在する。まさにこうした状況において、キム・アン氏はリーダーとして真価を発揮する。
VinBigdataのプロダクトディレクターによると、優れたリーダーは各従業員の強みと弱みを理解する必要がある。部下が苦労している時や、効果的な業務分担のために突破口が必要な時を把握していなければならない。さらに、リーダー自身もプレッシャーの中でも冷静さを保つ必要がある。ため息をつくだけで、会社全体の士気を下げてしまう可能性があるからだ。
AIの動向を見ると、多くの人が機械に取って代わられるのではないかと不安に思うのと同じように、キム・アン氏にとって、この課題はむしろチャンスだ。AIの強力なサポートがあれば、労働者は社会により多くの価値を提供できるようになる。労働時間は短縮されるが、効率は向上する。これこそが、AI製品が目指す真の目標なのだ。
さらに、この技術の存在は労働者にとって重要な教訓となる。人工知能がどれほど高度化しても、人間の知能には常に及ばない。個人が継続的に専門知識を向上させ、学び続ける限り、機械やAIが彼らの雇用機会を奪うことはできない。絶えず変化する世界において、誰もが前進しようという決意を共有すれば、誰も取り残されることはないだろう。
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